Ένας χτίστης, που ήταν παρών στην τοποθέτηση του θεμελίου λίθου ενός μεγάλου ευρωπαϊκού καθεδρικού ναού, ήξερε ότι ήταν απίθανο να ζήσει για να δει το κτίριο ολοκληρωμένο, δεκαετίες ή ακόμα και αιώνες αργότερα. Και όμως, στη Σαρτρ, το Μιλάνο, το Άαχεν και αλλού, μια αδελφότητα αληθινών πιστών αφιέρωσε τη ζωή της στην κατασκευή κτιρίων που θα άντεχαν πολύ μετά τον θάνατό τους. Περίπου μια χιλιετία αργότερα, μια νέα συντεχνία χτίζει το δικό της grand projet. Με έδρα κυρίως στις Βρυξέλλες, το προσωπικό της Ευρωπαϊκής Επιτροπής εργάζεται σκληρά τις τελευταίες δεκαετίες για μια πολιτική δομή που ελπίζουν να αποδειχθεί τόσο επιβλητική —και μόνιμη— όσο η Notre Dame. Αντί για βιτρώ και καμπαναριά, δημιουργούν κανονισμούς των οποίων η πολυπλοκότητα συναγωνίζεται τους μπαρόκ καθεδρικούς ναούς.
Οι καθεδρικοί ναοί είχαν τους αρχιτέκτονές τους, αλλά το πραγματικό έργο γινόταν από πολύ πιο ταπεινούς ανθρώπους. Το ίδιο ισχύει και για την οικοδόμηση της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Παρά τους προέδρους των διαφόρων θεσμών της Ένωσης (είναι περίπου έξι και λίγοι είναι γνωστοί εκτός των κύκλων της ΕΕ), ο τόνος όσων συμβαίνουν στις Βρυξέλλες καθορίζεται από τους «ευρωκράτες» που κρατούν τη μηχανή σε λειτουργία. Περίπου 33.000 αξιωματούχοι περνούν καθημερινά τις πόρτες των γραφείων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, μαζί με ακόμη περισσότερους σε άλλους οργανισμούς της ΕΕ, όπως η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα. Αυτοί οι, κατά κανόνα, ισόβιοι δημόσιοι λειτουργοί αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του ευρωπαϊκού εγχειρήματος. Ως εκείνοι που κρατούν την πένα στη σύνταξη νέας νομοθεσίας, λειτουργούν ως θεματοφύλακες των συνθηκών της Ένωσης και διαθέτουν εκτεταμένες εξουσίες σε τομείς όπως η αντιμονοπωλιακή πολιτική και οι εμπορικές διαπραγματεύσεις, οι προκαταλήψεις και οι προτιμήσεις τους έχουν σημασία. Αναμενόμενα, τα μέλη αυτής της τάξης επιδιώκουν μια ομοσπονδιακή Ευρωπαϊκή Ένωση, αν και όχι τόσο δογματικά όσο παρουσίαζαν κάποτε τα βρετανικά ταμπλόιντ. Στη συντριπτική τους πλειονότητα υιοθετούν φιλελεύθερες αξίες όπως η πολυμερής συνεργασία, οι ανοικτές αγορές και το κράτος δικαίου. Για ένα «βαθύ κράτος», υπάρχουν και χειρότερα χαρακτηριστικά.
Όμως, ένα φάντασμα στοιχειώνει τους απλούς ευρωκράτες. Την τελευταία δεκαετία ή δύο, η ΕΕ αποκτάει σταδιακά περισσότερες εξουσίες, ως αποτέλεσμα πολλών καταστάσεων έκτακτης ανάγκης, από την κρίση της ευρωζώνης το 2009 έως την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Από το Παρίσι έως το Βερολίνο και τη Βαρσοβία (αν και, δυστυχώς, όχι στο Λονδίνο) έχει διαμορφωθεί μια συναίνεση ότι πολλά από τα προβλήματα της ηπείρου πρέπει να αντιμετωπιστούν συλλογικά. Μεγάλα σχέδια, όπως αυτά για την οικολογική μετατροπή της ευρωπαϊκής οικονομίας ή την αποδυνάμωση της Ρωσίας μέσω κυρώσεων, έχουν ανατεθεί στον μηχανισμό των Βρυξελλών για να γίνουν πραγματικότητα. Αυτό θα μπορούσε να είχε μεταφραστεί σε μια έκρηξη επιρροής για τους παρασκηνιακούς εργάτες εκεί. Δεν είναι έτσι. Τον τελευταίο καιρό, η αίσθηση στους διαδρόμους των διευθύνσεων της Επιτροπής —δηλαδή, μεταξύ των δημοσίων υπαλλήλων που παραμένουν στη θέση τους, ακόμη και όταν μια σειρά από 27 επιτρόπους που διορίζονται από τις εθνικές κυβερνήσεις εναλλάσσονται κάθε πέντε χρόνια— είναι ότι η εξουσία τους ξεφεύγει.
Το προσωπικό της Επιτροπής αισθάνεται πιεσμένο από δύο δυνάμεις. Η μία ασκείται από τα κράτη μέλη, τα οποία παραμένουν οι κυρίαρχοι του ευρωπαϊκού εγχειρήματος. Οι εθνικές πρωτεύουσες παρέχουν στις Βρυξέλλες τη νομιμότητα και το βάρος τους, αλλά διατηρούν επίσης μια ζηλότυπη επιρροή στις εξουσίες που έχουν εκχωρήσει. Ακόμα και όταν θέλουν η ΕΕ να κάνει περισσότερα, επιθυμούν να αποτρέψουν τις Βρυξέλλες —είτε την Επιτροπή είτε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, το οποίο μπορεί επίσης να επηρεάσει περιστασιακά την πολιτική— από το να γίνουν ένα υπερβολικά ανεξάρτητο κέντρο εξουσίας. Οι τακτικές συναντήσεις των ηγετών της ΕΕ καθορίζουν το έργο του μηχανισμού των Βρυξελλών πολύ πιο στενά από ό,τι στο παρελθόν. Οι νοσταλγοί θυμούνται την Επιτροπή ως πηγή πρωτοβουλιών, ικανή να προωθεί το ευρωπαϊκό συμφέρον με όποιον τρόπο θεωρούσε κατάλληλο. Αν αυτό ποτέ ίσχυε, σήμερα ισχύει λιγότερο. Σήμερα, οι απογοητευμένοι ομοσπονδιακοί κατακρίνουν την Επιτροπή ως απλή γραμματεία του Συμβουλίου, του οργάνου της ΕΕ όπου συναντώνται οι υπουργοί. «Οι εθνικές κυβερνήσεις μας λένε να πηδήξουμε, και εμείς ρωτάμε πόσο ψηλά», λέει ένας παλιός γνώστης των Βρυξελλών.
Εν μέρει ως αποτέλεσμα αυτού, η εξουσία εντός της Επιτροπής έχει επίσης μετατοπιστεί. Κατά την τελευταία δεκαετία περίπου, η πολιτική ηγεσία της Επιτροπής —κυρίως ο πρόεδρός της, ο οποίος, όπως και οι άλλοι επίτροποι, διορίζεται από τις εθνικές πρωτεύουσες— έχει μονοπωλήσει το προσκήνιο. Δουλεύοντας μέσω ισχυρών επικεφαλής γραφείων, ο Jean-Claude Juncker και στη συνέχεια η Ursula von der Leyen έχουν συγκεντρώσει την εξουσία που κάποτε ασκούσαν χιλιάδες ευρωκράτες σε λίγα χέρια. Φαινομενικά, η ιδέα ήταν να μετατρέψουν τον θεσμό τους από έναν τεχνοκρατικό μηχανισμό σε μια «πολιτική Επιτροπή», όπως αρμόζει σε έναν θεσμό που λαμβάνει σημαντικές αποφάσεις. Το αποτέλεσμα ήταν ότι οι ευρωκράτες, που κάποτε ένιωθαν ότι μπορούσαν να προωθήσουν το όραμά τους για το συμφέρον της ΕΕ, τώρα παραπονιούνται ότι αντίθετα υφίστανται μικροδιαχείριση από τους ανώτερους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δυσαρέσκεια της ευρωκρατίας έχει γίνει δημόσια. Μια εμπορική συμφωνία το περασμένο καλοκαίρι μεταξύ της ΕΕ και της Αμερικής του Donald Trump, παρά την έγκριση της κας von der Leyen, θεωρήθηκε απαράδεκτη για τους υποστηρικτές του ελεύθερου εμπορίου στο εσωτερικό του μηχανισμού των Βρυξελλών. Η αρμόδια για το εμπόριο αξιωματούχος, Sabine Weyand, ήταν ασυνήθιστα δημόσια όταν την χαρακτήρισε ως βρώμικη συμφωνία. Στις 28 Απριλίου ανακοινώθηκε η αποχώρησή της. Σε θέματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, οι κανόνες που έδιναν στους ευρωκράτες μεγάλη επιρροή —είτε επιβάλλοντας τεράστια πρόστιμα σε αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας του τύπου, είτε εμποδίζοντας τις κυβερνήσεις της ΕΕ να επιδοτούν ευνοούμενους κλάδους, εξοργίζοντας τους μεγαλοπαράγοντες στο Παρίσι και το Βερολίνο— βρίσκονται σε διαδικασία χαλάρωσης υπό πολιτική πίεση.
Για ορισμένους, το να διατηρείται υπό έλεγχο το «βαθύ κράτος» της Ευρωπαϊκής Επιτροπής είναι ωφέλιμο. Η μεγάλη εξουσία συνεπάγεται και την ανάγκη λογοδοσίας. Οι καιροί αλλάζουν και μαζί τους πρέπει να αλλάζουν και οι κανόνες της ΕΕ. Όσο καλοπροαίρετοι κι αν είναι οι ευρωκράτες, η κάπως άμορφη φιλελεύθερη νοοτροπία της «Φούσκας των Βρυξελλών» μπορεί να φαίνεται αποκομμένη από τη λαϊκιστική ρητορική που επικρατεί στις πιο απομακρυσμένες γωνιές της Ένωσης.
Όποιες και αν είναι οι προκλήσεις της, η ευρωκρατία καλά κρατεί. Μετά από μια πρόσφατη εκστρατεία προσλήψεων, περίπου 170.000 υποψήφιοι υπέβαλαν αίτηση για να ενταχθούν στα θεσμικά όργανα της ΕΕ ως διοικητικοί υπάλληλοι αρχικού επιπέδου, σπάζοντας όλα τα προηγούμενα ρεκόρ. Μετά από μια σειρά δοκιμασιών, λιγότερο από το 1% των υποψηφίων θα γίνει δεκτό στη συντεχνία των οικοδόμων της Ευρώπης. Καθώς οι επιτυχόντες υποψήφιοι αναλαμβάνουν τις προνομιούχες θέσεις τους εφ’ όρου ζωής, ορισμένοι θα βρουν βετεράνους συναδέλφους αποκαρδιωμένους από την πρόσφατη απώλεια της επιρροής τους. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλοί στις Βρυξέλλες που συγκινούνται όταν περιγράφουν τον ταπεινό τους ρόλο στην τοποθέτηση ενός ακόμη «τούβλου» σε αυτό το ευρωπαϊκό εγχείρημα ειρήνης, το οποίο θεωρούν εξίσου άξιο θαυμασμού με έναν καθεδρικό ναό.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
