Τον Ιούλιο του 2025, οι ΗΠΑ και η Ευρωπαϊκή Ένωση συμφώνησαν σε μια άνιση εμπορική συμφωνία, η οποία υπογράφηκε στο γήπεδο γκολφ του Προέδρου Ντόναλτ Τραμπ στο Τέρνμπερι της Σκωτίας. Μέχρι τον Σεπτέμβριο, οι διοικητικές αρχές στην Ουάσινγκτον είχαν ολοκληρώσει τις απαραίτητες γραφειοκρατικές διαδικασίες. Η έγκρισή της από το σύστημα της ΕΕ στις Βρυξέλλες αποδείχθηκε πιο περίπλοκη. Υπήρξαν δύο νομοθετικές προτάσεις από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, μια έκθεση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, και στη συνέχεια συζητήσεις μεταξύ των 27 κρατών-μελών της Ένωσης σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο θα έπρεπε να διαπραγματευτούν από κοινού με τους ευρωβουλευτές. Ακολούθησαν συναντήσεις και δελτία τύπου. Μέχρι τον Μάιο, περίπου δέκα μήνες αργότερα, μια μεγάλη σειρά διαπραγματεύσεων μεταξύ διαφόρων φορέων της ΕΕ, γνωστή με τον όχι και τόσο κομψό όρο «τριμερής διάλογος», είχε εγκρίνει τη συμφωνία προσωρινά. Στη συνέχεια, το Κοινοβούλιο μετακόμισε στη δεύτερη έδρα του στο Στρασβούργο (καλύτερα να μην ρωτήσετε γιατί) για να ψηφίσει επί της συμφωνίας. Το μόνο που απομένει τώρα είναι μερικές ακόμα υπογραφές υπουργών, μερικά ακόμα δελτία τύπου και, τέλος, η μετάφραση όλων αυτών στις 24 επίσημες γλώσσες της ΕΕ. Όλοι οι εμπλεκόμενοι φαίνονται ευχαριστημένοι που χρειάστηκε περίπου ένας «μόνο» χρόνος για να ολοκληρωθεί η όλη διαδικασία.
Η αργή ζωή αποτελεί μέρος της γοητείας της Ευρώπης. Αυτά τα μακρά γεύματα και οι ατέλειωτες καλοκαιρινές διακοπές είναι εξίσου αναπόσπαστο κομμάτι του τόπου όσο οι καθεδρικοί ναοί και οι γκρινιάρηδες σερβιτόροι. Δυστυχώς, η ιδέα της «dolce vita» μεταφέρεται και στη χάραξη πολιτικής. Στην περίπτωση της εμπορικής συμφωνίας, το να αναγκαστεί ο κ. Τραμπ να περιμένει με σταυρωμένα χέρια —απειλούσε οργισμένα να την ακυρώσει αν η ΕΕ δεν επιτάχυνε— μπορεί να ήταν πλεονέκτημα, όχι μειονέκτημα. Όμως, άλλες ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες βρίσκονται ήδη στη δεύτερη δεκαετία της ωρίμανσής τους χωρίς κανένα βάσιμο λόγο. Η διαβούλευση είναι αρετή. Η Ευρώπη συχνά φαίνεται να βάζει με επιμονή εμπόδια στον εαυτό της.
Η ΕΕ δεν αναβάλλει απλώς τις προτάσεις πολιτικής. Τις τοποθετεί σε γραφειοκρατικές μαύρες τρύπες. Το τι θα βγει —και πότε— είναι θέμα τύχης. Μια πρόσφατα ψηφισθείσα αναθεώρηση των δικαιωμάτων των επιβατών αεροπορικών μεταφορών χρειάστηκε 13 χρόνια νομοθετικής μελέτης. Η ιδέα μιας «ένωσης κεφαλαιαγορών», ώστε οι αποταμιεύσεις των πολιτών να ρέουν πιο εύκολα προς τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, φαίνεται σήμερα ελάχιστα πιο κοντά στο να πραγματοποιηθεί από ό,τι όταν προτάθηκε για πρώτη φορά το 2015. Πιο συνηθισμένες πρωτοβουλίες μπορούν να τραβήξουν για δεκαετίες. Ένα σχέδιο για την εγγραφή των εταιρειών σε επίπεδο ΕΕ αντί για κάθε χώρα παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 1988. Μια νέα προσπάθεια για την υλοποίησή του αποκαλύφθηκε στο Νταβός από την πρόεδρο της Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, τον Ιανουάριο του 2025, κι ακριβώς το ίδιο, τον Ιανουάριο του 2026. Ακόμη και αν όλα πάνε καλά στις αναπόφευκτες τριμερείς διαπραγματεύσεις που θα ακολουθήσουν, θα χρειαστούν άλλα δύο χρόνια μέχρι να τεθεί σε ισχύ. Οι τεκτονικές πλάκες ορισμένων ηπείρων κινούνται ταχύτερα.
Οι καθυστερήσεις υπονομεύουν την αποτελεσματικότητα ακόμη και των καλύτερα σχεδιασμένων προγραμμάτων της ΕΕ. Στις περισσότερες χώρες, τα προγράμματα οικονομικής τόνωσης κατά τη διάρκεια της πανδημίας αποτελούν πλέον μακρινό παρελθόν: τα χρήματα διατέθηκαν μέσα σε λίγους μήνες, όταν η δημοσιονομική βοήθεια ήταν απαραίτητη για την καταπολέμηση της ύφεσης. Όχι όμως και στην ΕΕ. Εκεί, τα χρήματα των μέτρων τόνωσης λόγω της πανδημίας εξακολουθούν να δαπανώνται και δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι το σχέδιο περιλάμβανε ένα τριπλό επίπεδο διοικητικών φορέων, από τις Βρυξέλλες έως τις εθνικές κυβερνήσεις και τις περιφέρειες. Οτιδήποτε έχει να κάνει με χρήματα επιβραδύνει τις διαδικασίες στις Βρυξέλλες σε ρυθμούς χελώνας. Ο προϋπολογισμός της ΕΕ καταρτίζεται μία φορά κάθε επτά χρόνια, και για να επιτευχθεί συμφωνία χρειάζεται το μισό αυτού του χρόνου. Σπάνια έχει γίνει τόσο μεγάλη διαπραγμάτευση για τόσο λίγα χρήματα —μόλις 1% του ΑΕΠ, πάνω-κάτω— από τόσους πολλούς και για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
Εν μέρει, η αδράνεια στη χάραξη πολιτικής είναι ενσωματωμένη στο σύστημα. Ο μηχανισμός της ΕΕ στις Βρυξέλλες έχει πολλές από τις αρμοδιότητες μιας εθνικής κυβέρνησης, αλλά τις μεθόδους εργασίας ενός διεθνούς οργανισμού. Επίσημα ή ανεπίσημα τα βέτο αφθονούν. Σε κάθε βήμα απαιτούνται χρονοβόρες «εκτιμήσεις επιπτώσεων». Το να διασφαλιστεί ότι όλοι θα εκφράσουν τη γνώμη τους —συχνά περισσότερες από μία φορές— σημαίνει ότι ο μέσος νόμος χρειάζεται σχεδόν δύο χρόνια από το πρώτο του σχέδιο μέχρι την τελική έγκρισή του. Σε πολλές περιπτώσεις, ό,τι ψηφίζεται σε επίπεδο ΕΕ πρέπει στη συνέχεια να μεταφερθεί σε εθνικό δίκαιο, στα κοινοβούλια κάθε κράτους μέλους, κάτι που συνήθως απαιτεί άλλα δύο χρόνια. Τα δικαστήρια που εκδικάζουν υποθέσεις της ΕΕ είναι αργά: οι υποθέσεις αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας χρειάζονται 43 μήνες για την πρώτη απόφαση, οπότε η παράβαση που φέρεται να έχει διαπραχθεί έχει προ πολλού ξεχαστεί. Τα μέτρα που αποσκοπούν στην αντιμετώπιση των καταχρήσεων των εμπορικών κανόνων διαρκούν τόσο πολύ, ώστε η ενεργοποίησή τους συχνά φαίνεται άσκοπη.
Η αργοκίνητη προσέγγιση της ΕΕ, μπορεί να ενοχλεί τον κ. Τραμπ, αλλά ορισμένοι διακρίνουν πλεονεκτήματα. Ναι, είναι μια μηχανή συναίνεσης που κινείται με ρυθμούς χελώνας, αλλά είναι καλύτερο να νομοθετούμε σωστά παρά να βιαζόμαστε και να κάνουμε λάθη που αργότερα πρέπει να διορθωθούν. (Για παράδειγμα, η βεβιασμένη ψήφιση της συμφωνίας στο Τέρνμπερι από τις ΗΠΑ ανατράπηκε εν μέρει από τα δικαστήρια). Ωστόσο, αυτό το επιχείρημα θα ήταν πιο πειστικό αν η ίδια η ΕΕ δεν είχε υποχρεωθεί πρόσφατα να καταργήσει ένα σωρό γραφειοκρατικές διαδικασίες, που είχαν δημιουργηθεί σε μια κρίση υπερβολικού ρυθμιστικού ζήλου μόλις πριν από μερικά χρόνια. Αλλά ακόμα κι αυτή η προσπάθεια απλοποίησης της υπάρχουσας νομοθεσίας διαρκεί μια αιωνιότητα, μπλεγμένη σε διαδικασίες.
Η αργή προσέγγιση της ΕΕ είναι μια πολυτέλεια που δεν μπορεί πλέον να αντέξει οικονομικά. Αυτή η διαδικασία δούλευε σε πιο ήρεμες γεωπολιτικές εποχές, όταν η Αμερική εγγυόταν την ασφάλεια της Ευρώπης, η Κίνα αγόραζε τα προϊόντα της και η Ρωσία βρισκόταν σε δυσχερή θέση. Τώρα ο κόσμος αλλάζει πιο γρήγορα από την δράση της ΕΕ. Οι αντίπαλοί της το γνωρίζουν. Ο Σκοτ Μπέσεντ, υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, χλεύασε «την επίφοβη ευρωπαϊκή ομάδα εργασίας» που εμφανίζεται ως απάντηση σε όλα τα δεινά της ηπείρου — μια ειρωνεία που πόνεσε. Η Κίνα κερδίζει έναν εμπορικό πόλεμο που η Ευρώπη μόλις τώρα συζητά, και υπόσχεται να συζητήσει ξανά σύντομα. Η μόνη ταχεία ανταπόκριση της Ευρώπης είναι η βοήθειά της προς την Ουκρανία μετά την εισβολή της Ρωσίας — και ακόμη και εκεί, ξεκίνησε αργά το 2022.
Μπορεί η Ευρώπη να επιταχύνει τον ρυθμό χάραξης πολιτικής; Αυτό μπορεί να φαίνεται περίεργο ως ερώτημα, τη στιγμή που οι Ευρωκράτες εγκαταλείπουν τις Βρυξέλλες για το καλοκαίρι. Η προφανής λύση είναι τα έργα που έχουν κολλήσει να προχωρήσουν με μια υποομάδα χωρών, μια προσέγγιση που δοκιμάζεται με την ένωση κεφαλαιαγορών, μια κίνηση που φαίνεται πιο ρεαλιστική από την επανεξέταση του Συντάγματος της ΕΕ, η οποία θα απαιτούσε μια ολόκληρη δεκαετία παζάρια πριν οι διαδικασίες μπορέσουν να επιταχυνθούν. Η διαβούλευση της Ευρώπης κάποτε φαινόταν σοφή, ή τουλάχιστον υπερασπίσιμη. Τώρα φαίνεται ανόητη.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
