THEPOWERGAME
«Γι’ αυτόν τον χειμώνα είμαστε ασφαλείς. Ο εκβιασμός της Ρωσίας απέτυχε», δήλωσε η Ursula von der Leyen, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, με έναν αέρα αυτοπεποίθησης, στις 12 Δεκεμβρίου, μιλώντας κατά τη διάρκεια του πρώτου κρύου της σεζόν. Αυτή η αυτοπεποίθηση ήταν απόρροια της ασφαλούς έναρξης του χειμώνα, η οποία ενδέχεται βέβαια να αποδειχθεί πρόωρη.
Το φθινόπωρο στην ήπειρο ήταν ζεστό, ενώ ο Οκτώβριος και ο Νοέμβριος ήταν πολύ πιο ζεστοί από το συνηθισμένο.
Το αρκτικό ψύχος έφτασε στις αρχές Δεκεμβρίου, οι θερμοκρασίες έπεσαν κάτω από το μηδέν στο Βερολίνο, το Λονδίνο και το Παρίσι, προκαλώντας φόβους ότι οι προμήθειες φυσικού αερίου θα πληγούν και τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας θα καταρρεύσουν. Στη Γαλλία κάθε βαθμός Κελσίου πτώσης της θερμοκρασίας απαιτεί επιπλέον 2,4GW παραγωγικής ικανότητας, το ισοδύναμο ενός μέσου πυρηνικού σταθμού.
Μέχρι στιγμής, η Ευρώπη έχει αντέξει τη δοκιμασία. Οι καταναλωτές φάνηκαν πρόθυμοι να προβούν σε περικοπές. Σύμφωνα με το κέντρο μελετών Bruegel, τον Νοέμβριο η γερμανική βιομηχανία, οι μικρές επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά μείωσαν την κατανάλωση φυσικού αερίου κατά ένα τέταρτο, σε σύγκριση με τον τριετή μηνιαίο μέσο όρο.
Το φυσικό αέριο αποσύρθηκε από τις αποθήκες, αλλά σε επίπεδα πολύ εντός των ιστορικών ορίων. Το υγροποιημένο φυσικό αέριο κατέφτασε στα λιμάνια της Ευρώπης σε ποσότητες ρεκόρ. Οι τιμές των συμβολαίων φυσικού αερίου μελλοντικής εκπλήρωσης για τις αρχές του 2023 ανέβηκαν, καθώς οι έμποροι συνυπολόγισαν τις καιρικές συνθήκες, αλλά η άνοδος δεν ήταν τόσο απότομη.
Σε ολόκληρη την ήπειρο τα εφεδρικά σχέδια έχουν τεθεί σε εφαρμογή. Η Γαλλία κάλεσε τους γείτονές της να παράσχουν μεγάλη ποσότητα ενέργειας. Ο διαχειριστής του δικτύου της Βρετανίας διέταξε δύο εφεδρικές μονάδες άνθρακα να προετοιμαστούν για παραγωγή, αν και αργότερα αποφάσισε ότι δεν χρειάζονται. Ένας από τους τέσσερις διαχειριστές δικτύου της Γερμανίας, η Transnetbw, ζήτησε από τους καταναλωτές μέσω της τηλεφωνικής εφαρμογής του να συμβάλουν στη μείωση της ανάγκης για βρόμικα καύσιμα.
Ωστόσο, η προθυμία για περικοπές φαίνεται να εξασθενεί. Η ρυθμιστική αρχή φυσικού αερίου της Γερμανίας εκτιμά ότι η κατανάλωση ήταν μόλις 17% χαμηλότερη την περασμένη εβδομάδα, μετά την προσαρμογή για τη θερμοκρασία. Εάν η τάση συνεχιστεί, θα μπορούσε να δημιουργηθεί πρόβλημα.
«Η ασφάλεια του εφοδιασμού με φυσικό αέριο δεν κινδυνεύει τον Δεκέμβριο, καθώς οι αποθήκες είναι γεμάτες. Η κρίσιμη περίοδος είναι στα τέλη Μαρτίου, αν παραταθεί το ψύχος», λέει ο Andreas Schroeder της ICIS, μιας εταιρείας συμβούλων ενέργειας. Οι μισοάδειες δεξαμενές αποθήκευσης απελευθερώνουν αέριο πολύ πιο αργά από τις γεμάτες.
H Ευρώπη, παρά το γεγονός ότι ξεπέρασε την πρώτη ψυχρή περίοδο του χειμώνα, παραμένει στο έλεος του καιρού. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι το ήπιο φθινόπωρο εξοικονόμησε στην ήπειρο περίπου 10 δισ. κυβικά μέτρα (BCM) φυσικού αερίου. Η ανάκαμψη της υδροηλεκτρικής ενέργειας, από τα περσινά χαμηλά επίπεδα που προκλήθηκαν από την ξηρασία, θα μπορούσε να εξοικονομήσει άλλα 8 δισ. κυβικά μέτρα. Όμως, ένας ψυχρότερος χειμώνας θα εξαντλούσε περαιτέρω τις δεξαμενές αποθήκευσης φυσικού αερίου, με κίνδυνο να υπάρξουν δελτία προς το τέλος της περιόδου, ιδίως αν η Κίνα ζητήσει περισσότερο LNG.
Η τράπεζα Goldman Sachs προβλέπει ότι οι τιμές του φυσικού αερίου θα παραμείνουν πάνω από 120 ευρώ (128 δολάρια) η μεγαβατώρα καθ’ όλη τη διάρκεια του επόμενου έτους. Μια ομάδα χωρών με επικεφαλής τη Γαλλία επιδιώκει να περιορίσει τις τιμές, κάτι που θα ήταν εξαιρετικά αντιπαραγωγικό, καθώς θα ενίσχυε τη ζήτηση και θα έθετε σε κίνδυνο τον μακροπρόθεσμο εφοδιασμό. Η Ευρώπη ξεπέρασε τα πρώτα κρύα του χειμώνα, αλλά θα ήταν παράλογο για τους πολιτικούς της ηπείρου να εφησυχάσουν. Είναι ακόμα νωρίς.
© 2022 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.
Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
