Υπάρχει καλύτερο από το να αφεθείτε στη γοητεία της Κεντρικής Ευρώπης, περιδιαβαίνοντας τη Γέφυρα του Καρόλου και θαυμάζοντας τον μπαρόκ ορίζοντα της Πράγας, πριν φτάσετε στα εντυπωσιακά λιθόστρωτα της παλιάς πόλης; Αν σας αρέσει η γαλλική γοητεία, τίποτα δεν είναι πιο παριζιάνικο από το να περάσετε ένα απόγευμα στο Café de Flore στο Saint-Germain-des-Prés, όπου κάποτε ο Jean-Paul Sartre, καπνίζοντας Gitanes, συλλογιζόταν την ύπαρξη και το τίποτα. Ή μπορείτε κάλλιστα να αναζητήσετε την αρχαία ουσία της Ευρώπης απολαμβάνοντας την ατμόσφαιρα του Κάπρι, του νησιού των παλιών πλούσιων οικογενειών, της ολόλευκης Σαντορίνης στο Αιγαίο ή των μελίχρωμων δρόμων του Ντουμπρόβνικ. Μια συνετή επιλογή προορισμών της Ευρώπης προσφέρει στον απαιτητικό ταξιδιώτη την απαράμιλλη ευκαιρία να έρθει σε επαφή με τη διαχρονική ψυχή της ηπείρου.
Καλό, ε; Έχουν περάσει δεκαετίες από τότε που κάποιος ντόπιος σκέφτηκε έστω και για μια στιγμή να παραμείνει σε αυτά που κάποτε ήταν τα πιο γοητευτικά μέρη της ηπείρου. Η Γέφυρα του Καρόλου είναι απλώς μια αρτηρία μεταξύ τουριστικών παγίδων, το «Flore» είναι ένα απομεινάρι που σήμερα χρησιμοποιούν ως φόντο οι χρήστες του Instagram, ενώ το Ντουμπρόβνικ δεν είναι παρά μια καταχώριση στη λίστα με τα πράγματα που πρέπει να κάνει ένας Αμερικανός επισκέπτης πριν πεθάνει. Από τη Βαρκελώνη έως τη Μπριζ, περνώντας από τη Φλωρεντία, τεράστιες εκτάσεις των κάποτε ειδυλλιακών πόλεων της Ευρώπης βρίσκονται στο έλεος των ορδών ξένων επισκεπτών που ψωνίζουν αναμνηστικά. Ορισμένα χωριά στις κορυφές των λόφων της Προβηγκίας ή της Τοσκάνης φαίνεται πλέον να υπάρχουν κυρίως ως σκηνικό για άτομα ντυμένα στα λινά που πίνουν spritz. Κάποιος θα μπορούσε να χαρακτηρίσει αυτή την εξέλιξη ως μια μορφή οικονομικής επιτυχίας: μια ήπειρος που δυσκολεύεται να εξάγει αυτοκίνητα ή χημικά προϊόντα κερδίζει πλέον δολάρια και γιουάν προσελκύοντας ξένους που ξοδεύουν χρήματα στις ακτές της. Δυστυχώς, αυτό έχει υψηλό κόστος. Το καλοκαίρι, οι Ευρωπαίοι δεν είναι πια κάτοικοι των πόλεων τους, αλλά κομπάρσοι στα κοινωνικά δίκτυα των επισκεπτών τους.
Ξεχάστε τα χλευαστικά σχόλια ότι η παλιά ήπειρος είναι ένα μουσείο όπου οι Ευρωπαίοι μπορούν να ζήσουν τη χωρίς φιλοδοξίες «dolce vita» τους. Σήμερα είναι καλύτερο να τη σκεφτόμαστε ως θεματικό πάρκο όπου οι ντόπιοι μπορούν να γίνονται αντικείμενο θαυμασμού από τους παραθεριστές-ηδονοβλεψίες. Τα μουσεία διαφυλάσσουν την ιστορία. Τα θεματικά πάρκα προσφέρουν σε κάθε επισκέπτη που είναι πρόθυμος να αναστείλει τη δυσπιστία του εκείνη την αίσθηση ότι αποτελεί μέρος της. Αυτή η περιγραφή πλησιάζει περισσότερο την ευρωπαϊκή τουριστική εμπειρία. Διότι ο σκοπός των οικογενειακών διακοπών στη Γαλλία ή την Ισπανία δεν είναι μόνο να θαυμάσει κανείς το τοπίο. Είναι επίσης να φανταστεί τον εαυτό του ως αληθινό Ευρωπαίο, έναν προσωρινό κάτοικο της παγκόσμιας υπερδύναμης στον τρόπο ζωής. Το να απολαμβάνεις ατελείωτα γεύματα, να περιπλανιέσαι στις πόλεις και να αντιμετωπίζεις αγενείς σερβιτόρους αποτελεί εξίσου μέρος της ταξιδιωτικής εμπειρίας όσο και η επίσκεψη στα Ουφίτσι. Το μεγαλύτερο δέλεαρ της ηπείρου είναι η υποψία ότι οι κάτοικοί της έχουν κατά κάποιον τρόπο οργανώσει καλύτερα τη ζωή τους.
Κάθε Ευρωπαίος που μπαίνει στον πειρασμό να κολακευτεί θα πρέπει να θυμάται ότι το να θεωρείσαι «υπερδύναμη του τρόπου ζωής» δεν έχει καμία σχέση με την πραγματικότητα. Αλλά κρατήστε αυτή τη σκέψη για μετά το καλοκαίρι. Μέχρι τότε, η πώληση της αυθεντικότητας ανά διανυκτέρευση αποτελεί μια καλή πηγή εσόδων. Ενώ η Αμερική προωθεί μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης και η Κίνα μονοπωλεί κρίσιμα υλικά, μόνο η στενή χερσόνησος του Καρλομάγνου φαίνεται να είναι σε θέση να ικανοποιήσει τη λαχτάρα της παγκόσμιας μεσαίας τάξης για ταξίδια. Από τα περίπου 1,5 δισεκατομμύρια τουριστικά ταξίδια κάθε χρόνο που περιλαμβάνουν διέλευση συνόρων, πάνω από τα μισά πραγματοποιούνται σε ευρωπαϊκές χώρες — μια εκπληκτική επιτυχία για έναν τόπο που διαθέτει μόλις το ένα δέκατο του παγκόσμιου πληθυσμού. Έξι από τις δέκα πιο επισκέψιμες χώρες του κόσμου βρίσκονται στην Ευρώπη (συμπεριλαμβανομένων των ταξιδιών που πραγματοποιούν οι ίδιοι οι Ευρωπαίοι). Τα ξενοδοχεία, τα κάμπινγκ και τα Airbnb στην Ευρωπαϊκή Ένωση μπορούν να φιλοξενήσουν 32 εκατομμύρια άτομα, αριθμός αρκετός για να φιλοξενήσει ολόκληρο τον πληθυσμό δώδεκα χωρών της Ένωσης. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού, τα έσοδα ύψους σχεδόν 900 δισ. δολαρίων από τον διεθνή τουρισμό αποτελούν περίπου το 7% των εξαγωγών της Ευρώπης. Ποιος χρειάζεται τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας όταν έχει τον Πύργο του Άιφελ και τον Παρθενώνα; Η Ευρώπη δεν μπορεί να δημιουργήσει το δικό της Google, αλλά ξεχωρίζει στο να δελεάζει τους μηχανικούς της Σίλικον Βάλεϊ να ξοδέψουν 1.500 δολάρια τη νύχτα για να κοιμηθούν σε ένα ανακαινισμένο μοναστήρι. Θα θέλατε μήπως να δείτε το μενού χωρίς γλουτένη;
Βέβαια, δεν συμμετέχουν όλες οι περιοχές της Ευρώπης σε αυτή την ευημερία: τα πλήθη παραμένουν, όπως είναι αναμενόμενο, συγκεντρωμένα σε μια χούφτα φωτογενή σημεία συμφόρησης. Στο πιο πολυσύχναστο άκρο του φάσματος, ακόμα κι εκείνοι που κάποτε καλωσόριζαν τους εύπορους ξένους συνειδητοποιούν πλέον ότι ίσως το καλό αυτό ήταν υπερβολικό. Τα τουριστικά κέντρα στην Ισπανία και την Κροατία διαμαρτύρονται εδώ και καιρό ότι οι βραχυπρόθεσμες διαμονές έχουν μετατρέψει τα σπίτια σε δωμάτια ξενοδοχείου και τους κατοίκους σε νομάδες. (Οι Αμερικανοί επισκέπτες που προσποιούνται ότι είναι Ευρωπαίοι συχνά μιμούνται ντόπιους που οι ίδιοι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά διακοπές: παρά τις πληρωμένες διακοπές τους, οι μισοί Ευρωπαίοι δεν έχουν τα χρήματα για ένα ετήσιο ταξίδι διάρκειας άνω των τεσσάρων ημερών μακριά από το σπίτι τους.) Οι ξενοδόχοι και οι υπουργοί Οικονομικών που εξαρτώνται από τα έσοδα από το εξωτερικό πιστεύουν ότι η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί κατευθύνοντας τους επισκέπτες σε πιο απομακρυσμένα μέρη ή σε πιο ήσυχες περιόδους του έτους. Όμως, η επιβολή τουριστικού φόρου στα ξενοδοχεία ή η προσπάθεια να κατευθυνθούν οι τουρίστες προς την εκτός εποχής περίοδο δεν θα επαναφέρει το Café de Flore στους Παριζιάνους. Εκείνες οι μέρες έχουν περάσει ανεπιστρεπτί.
Επιφυλακτική απέναντι σε οτιδήποτε μοιάζει με οικονομική επιτυχία, η Ευρώπη αυτή τη στιγμή ασχολείται με το να υπονομεύει τον εαυτό της ως προορισμό. Ένα ζήτημα είναι η γραφειοκρατία, ένα επαναλαμβανόμενο πάθος της ηπείρου. Η αδέξια εισαγωγή μιας νέας διαδικασίας ελέγχου διαβατηρίων για τους επισκέπτες της ΕΕ έχει αφήσει πολλούς τουρίστες αυτό το καλοκαίρι σε ουρές στα αεροδρόμια που διαρκούν έως και πέντε ώρες. Ένα πιο διαρκές πρόβλημα είναι οι καύσωνες. Κάποτε, λίγος ιδρώτας, ήταν μέρος της γοητείας της επίσκεψης στις νότιες ακτές της ηπείρου, ένα κίνητρο για να υιοθετήσεις τις τοπικές συνήθειες της σιέστας. Τώρα, όμως, η ατμόσφαιρα είναι αποπνικτική. Η Ιταλία κινδυνεύει να μετατρέψει την περίοδο αιχμής του καλοκαιριού σε δοκιμασία αντοχής, με το παγωτό να αντικαθιστά τον κλιματισμό.
Ωστόσο, ούτε αυτό θα αποτρέψει τα πλήθη. Κι έτσι, όπως μπορεί να επιβεβαιώσει ένας πρώην Παριζιάνος, η μεγάλη καλοκαιρινή μετακίνηση στην Ευρώπη θα συνεχιστεί,. Όσοι έχουν την οικονομική δυνατότητα να εγκαταλείψουν τις τουριστικά ελκυστικές περιοχές της πόλης, μεταφέρονται στην παραλία. Το κενό που δημιουργείται γεμίζει από ξένους, οι οποίοι σύντομα αρχίζουν να γκρινιάζουν για το πόσοι άλλοι ξένοι βρίσκονται στο ίδιο μέρος. Και έτσι, παραδόξως, οι επισκέπτες βιώνουν την αυθεντική παρισινή εμπειρία: να κάθονται δίπλα σε άλλους τουρίστες και να κάνουν ό,τι μπορούν για να προσποιηθούν ότι οι άλλοι δεν βρίσκονται εκεί.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
