Εδώ και δεκαετίες η Αμερική επιδιώκει να επιβάλει τη θέλησή της σε εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε όλο τον κόσμο, χρησιμοποιώντας ένα μακρύ, ισχυρό και εξωεδαφικό «χέρι». Αυτή είναι η βάση του νέου οικονομικού πολέμου της εναντίον του Ιράν, που ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα. Σήμερα, όμως, οι διεθνείς εταιρείες πρέπει να ανησυχούν και για ένα άλλο «μακρύ χέρι». Αυτό, της Κίνας.
Υπό την ηγεσία του Προέδρου Xi Jinping, η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου μαθαίνει γρήγορα από την πρώτη. Ένας από τους στόχους της είναι να αντεπιτεθεί στην αμερικανική πίεση. Όμως, η Κίνα συγκεντρώνει τα όπλα της προκειμένου να επεκτείνει και τη δική της επιρροή. Όπως η απειλή του αποκλεισμού άλλων από το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα αποτελεί την υπερδύναμη της Αμερικής, έτσι και η Κίνα διαθέτει τη δική της: τις παγκοσμίως κορυφαίες εφοδιαστικές της αλυσίδες. Οι εταιρείες αντιμετωπίζουν μια νέα πραγματικότητα, όπου ενδέχεται να βρεθούν μεταξύ σφύρας και άκμονος.
Νόμοι που θεσπίστηκαν αυτή τη δεκαετία και ενισχύθηκαν τον Απρίλιο παρέχουν στο κινεζικό κράτος την εξουσία να τιμωρεί εταιρείες που συμμορφώνονται με ξένες κυρώσεις. Εάν οι εταιρείες δεν μπορούν να υπακούσουν ταυτόχρονα τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Κίνα, θα βρεθούν σε δύσκολη θέση. Δύο μεγάλες αμερικανικές τράπεζες, η JPMorgan Chase και η Citigroup, αντιμετωπίζουν αγωγές στα κινεζικά δικαστήρια για δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. Κατηγορούνται ότι ακολούθησαν εντολές του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ για να αποφύγουν συναλλαγές με κινεζικούς φορείς που περιλαμβάνονται σε μαύρη λίστα. Δεν είναι οι μόνες. Εταιρείες κι άλλων χωρών βρίσκονται επίσης στην ίδια θέση. Τον Ιούνιο, το ανώτατο δικαστήριο της Κίνας επικαλέστηκε τους νέους νόμους στην απόφασή του κατά μιας εταιρείας της Σιγκαπούρης, η οποία αρνήθηκε να μεταφέρει ηλεκτρονικά είδη για λογαριασμό μιας εταιρείας του Χονγκ Κονγκ που υπόκειται σε κυρώσεις.
Δεν είναι οι μόνοι παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα. Υπάρχουν κι άλλοι. Τον Απρίλιο, η Κίνα αντιτάχθηκε στην εξαγορά της νεοφυούς εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης Manus από τη Meta, μία από τις ισχυρότερες εταιρείες των ΗΠΑ. Διέταξε την ακύρωση της συμφωνίας ύψους 2 δισ. δολαρίων, παρόλο που η εταιρεία είχε μετακομίσει στη Σιγκαπούρη μήνες νωρίτερα, προσπαθώντας να αποφύγει την κινεζική ρύθμιση. Η Κίνα δεν είχε νομική εξουσία να διατάξει την ακύρωση της συμφωνίας. Αν και το Facebook της Meta είναι απαγορευμένο εντός της Κίνας, οι κινεζικές εταιρείες ξοδεύουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για διαφήμιση στην πλατφόρμα. Ωστόσο, η Meta υπέκυψε. Το ότι οι Κινέζοι ιδρυτές της Manus δεν μπορούσαν να φύγουν από την πατρίδα τους φαίνεται πως έβαλε τα πράγματα σε τάξη.
Το οπλοστάσιο της Κίνας κατά των εταιρειών διευρύνεται. Οι αρχές επεξεργάζονται κανόνες που αποσκοπούν να τους προσφέρουν μεγαλύτερο έλεγχο στις ροές της τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης κινεζικής προέλευσης. Στις 15 Σεπτεμβρίου θα τεθούν σε ισχύ νέες εξουσίες που επιβάλλουν απαγορεύσεις εισόδου και εξόδου σε άτομα. Το Κόμμα σκοπεύει η νομοθεσία αυτή να έχει ευρύ πεδίο εφαρμογής, εκφοβίζοντας τους επικριτές του και επιβάλλοντας τη βούλησή του σε εταιρείες του εξωτερικού.
Για μια τυπική πολυεθνική εταιρεία, η οποία διατηρεί τραπεζικούς λογαριασμούς στη Νέα Υόρκη και διαθέτει εφοδιαστικές αλυσίδες στη Σεντζέν, πρόκειται για μια δύσκολη πορεία. Ο κυρίαρχος ρόλος της Κίνας στην παγκόσμια μεταποίηση της προσδίδει τεράστια επιρροή. Εκτός από την επιβολή αστικών κυρώσεων και προστίμων, οι εταιρείες που παραβαίνουν τους κανόνες της Κίνας ενδέχεται να υποστούν κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων και να καταχωρηθούν σε μαύρη λίστα, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να συνεργάζονται με κινεζικούς εταίρους.
Η Κίνα έχει στο παρελθόν δείξει ελάχιστους ενδοιασμούς ως προς τη χρήση κατασκευασμένων κατηγοριών για την κράτηση εργαζομένων, είτε πρόκειται για Κινέζους είτε για αλλοδαπούς. Οι νομικές διαμάχες μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομικών δυνάμεων εντάθηκαν στις 24 Αυγούστου, όταν ο Scott Bessent, υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, επέβαλε κυρώσεις σε δεκάδες Κινέζους πολίτες και επιχειρήσεις για τη βοήθειά τους στο Ιράν να πουλήσει το πετρέλαιό του και να προμηθευτεί τεχνολογίες διπλής χρήσης. Η Κίνα προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να προβεί σε αντίποινα.
Οι πολυεθνικές εταιρείες πρέπει να πλοηγήσουν σε έναν κόσμο στον οποίο βρίσκονται εγκλωβισμένες. Η τήρηση των αμερικανικών νόμων θα σημαίνει παραβίαση των κινεζικών, και το αντίστροφο. Τα μέτρα των ΗΠΑ είναι διαφανή, υπόκεινται σε έλεγχο από ανεξάρτητα δικαστήρια και περιορίζονται από το νόμο. Στην Κίνα, οι νόμοι είναι ασαφείς και γενικοί, ενώ τα δικαστήρια εκτελούν τις εντολές του Κομμουνιστικού Κόμματος. Τα στελέχη διατρέχουν κίνδυνο εξαναγκασμού — και να εξαφανιστούν υπό κράτηση.
Μπορούν οι εταιρείες να προετοιμαστούν; Πολλές έχουν διαχωρίσει τις δραστηριότητές τους στην Κίνα σε ξεχωριστές νομικές οντότητες ή τις έχουν κλείσει εντελώς. Μπορούν να διατηρήσουν τα πιο πολύτιμα δεδομένα τους εκτός Κίνας, να περιορίσουν τις μεταφορές ευαίσθητης τεχνολογίας και να διασφαλίσουν ότι οι δραστηριότητες εκτός Κίνας δεν εξαρτώνται από στελέχη ή περιουσιακά στοιχεία στη χώρα. Οι εφοδιαστικές αλυσίδες πρέπει να είναι αρκετά ανθεκτικές ώστε να αποτρέπουν οποιαδήποτε μεμονωμένη χώρα από το να παραλύσει τις επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Ωστόσο, τα εταιρικά τείχη προστασίας έχουν περιορισμένη χρησιμότητα απέναντι σε μια κυβέρνηση που τα αγνοεί. Οι επιχειρήσεις θα βρεθούν να περπατούν στις μύτες των ποδιών τους μέσα σε ναρκοπέδια, αποφασίζοντας ποιον νόμο να υπακούσουν και υποχωρώντας σε όποια χώρα απειλεί με τη μεγαλύτερη ζημιά. Η διάσπαση του εμπορικού κόσμου σε ανταγωνιστικά μπλοκ συνεχίζεται.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
