Η βιομηχανία των κρυπτονομισμάτων προετοιμάζεται για μία από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές προκλήσεις στην ιστορία της, καθώς οι εξελίξεις στους κβαντικούς υπολογιστές ενισχύουν τους φόβους ότι τα σημερινά συστήματα κρυπτογράφησης, στα οποία βασίζονται το Bitcoin και τα υπόλοιπα ψηφιακά νομίσματα, ενδέχεται να «σπάσουν» πολύ νωρίτερα από ό,τι εκτιμούσαν οι ειδικοί.
Αφορμή για την αυξημένη ανησυχία αποτέλεσαν πρόσφατες έρευνες της Google, σύμφωνα με τις οποίες οι κβαντικοί υπολογιστές που θα μπορούν να παραβιάζουν τα σημερινά πρωτόκολλα κρυπτογράφησης ίσως εμφανιστούν ήδη έως το 2029.
Μέχρι πρόσφατα, η επικρατούσα εκτίμηση ήταν ότι κάτι τέτοιο απείχε τουλάχιστον μία δεκαετία.
«Δίκοπο μαχαίρι» ο κβαντικός υπολογιστής για την ασφάλεια των crypto
Οι κβαντικοί υπολογιστές μπορούν να επιλύουν εξαιρετικά πολύπλοκα μαθηματικά προβλήματα με ταχύτητες αδύνατες για τους σημερινούς υπερυπολογιστές.
Αυτό σημαίνει ότι, όταν αποκτήσουν την απαραίτητη ισχύ, θα μπορούσαν να αποκρυπτογραφήσουν τα μαθηματικά «κλειδιά» που προστατεύουν τα ψηφιακά πορτοφόλια και τις συναλλαγές στα περισσότερα δίκτυα blockchain.
Μεγάλος κίνδυνος για το Bitcoin
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος αφορά το Bitcoin, το οποίο θεωρείται ιδιαίτερα εκτεθειμένο λόγω της μακρόχρονης λειτουργίας του.
Στα 17 χρόνια ύπαρξής του έχουν δημοσιοποιηθεί εκατομμύρια δημόσια κλειδιά μέσω των συναλλαγών, γεγονός που θα μπορούσε να αποτελέσει στόχο για έναν ισχυρό κβαντικό υπολογιστή.
Σύμφωνα με πρόσφατη ερευνητική εργασία, περίπου το 35% των bitcoin που κυκλοφορούν σήμερα θα μπορούσε να είναι δυνητικά ευάλωτο σε μια τέτοια επίθεση, ενώ άλλες εκτιμήσεις ανεβάζουν το ποσοστό ακόμη και στο 50%.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ακόμη και μία επιτυχημένη επίθεση μεγάλης κλίμακας, κατά την οποία χάκερ θα αποκτούσαν πρόσβαση σε σημαντικό αριθμό ψηφιακών νομισμάτων και θα τα διοχέτευαν στην αγορά, θα μπορούσε να προκαλέσει κατάρρευση των τιμών και σοβαρό πλήγμα στην εμπιστοσύνη των επενδυτών.
Kίνδυνος και για το e-Banking
Η απειλή δεν περιορίζεται μόνο στα κρυπτονομίσματα. Τα ίδια συστήματα κρυπτογράφησης χρησιμοποιούνται ευρέως στις ηλεκτρονικές τραπεζικές συναλλαγές, στις τηλεπικοινωνίες, στις κυβερνητικές υποδομές, στις ψηφιακές υπογραφές και στην προστασία ευαίσθητων δεδομένων επιχειρήσεων και κρατικών υπηρεσιών.
Για τον λόγο αυτό, πολλές κυβερνήσεις αντιμετωπίζουν πλέον την κβαντική ασφάλεια ως ζήτημα εθνικής στρατηγικής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε πρόσφατα εκτελεστικά διατάγματα με στόχο την ενίσχυση των αμερικανικών δυνατοτήτων στον τομέα της κβαντικής τεχνολογίας.
Παρά τους κινδύνους, οι ειδικοί εκτιμούν ότι υπάρχει ακόμη χρόνος για προσαρμογή. Ήδη αρκετές εταιρείες και οργανισμοί που αναπτύσσουν blockchain σχεδιάζουν τη μετάβαση σε νέες μορφές «μετακβαντικής» (post-quantum) κρυπτογράφησης, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί ώστε να αντέχουν ακόμη και στις δυνατότητες των κβαντικών υπολογιστών.
Δύσκολη μετάβαση και προσαρμογή
Η μετάβαση, ωστόσο, μόνο εύκολη δεν θεωρείται. Τα νέα κρυπτογραφικά συστήματα απαιτούν μεγαλύτερο αποθηκευτικό χώρο, αυξημένο εύρος ζώνης και σημαντικές αλλαγές στην αρχιτεκτονική των δικτύων blockchain.
Επιπλέον, επειδή τα περισσότερα blockchain είναι αποκεντρωμένα, απαιτείται συμφωνία χιλιάδων προγραμματιστών και χρηστών για την υιοθέτηση των νέων προτύπων, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει χρόνια.
Μέχρι σήμερα, κανένα από τα 20 μεγαλύτερα δίκτυα blockchain στον κόσμο δεν έχει εφαρμόσει πλήρως αλγόριθμους μετακβαντικής κρυπτογράφησης. Το Ethereum έχει θέσει ως στόχο να ολοκληρώσει τη μετάβασή του έως το 2029, ενώ το Algorand έχει ήδη παρουσιάσει σχετικό οδικό χάρτη και σχεδιάζει να ενεργοποιήσει τους πρώτους μετακβαντικούς λογαριασμούς μέσα στο έτος.
Οι αναλυτές συγκρίνουν το μέγεθος της πρόκλησης με το περίφημο πρόβλημα του Y2K, όταν κυβερνήσεις και επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο δαπάνησαν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να προσαρμόσουν τα πληροφοριακά τους συστήματα πριν από την αλλαγή της χιλιετίας.
Η διαφορά είναι ότι αυτή τη φορά το διακύβευμα δεν αφορά μόνο τη λειτουργία των υπολογιστών, αλλά την ίδια την ασφάλεια της παγκόσμιας ψηφιακής οικονομίας.
