Στις 11 Ιουνίου η Ευρώπη πέρασε ένα βαρύ ορόσημο. Από εκείνη την ημέρα, οι μάχες στην Ουκρανία διαρκούν περισσότερο από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατά πικρή ειρωνεία, μια σύγκρουση που φαινόταν ότι θα κρατήσει μόλις λίγες μέρες — όταν τον Φεβρουάριο του 2022 ρωσικά στρατεύματα κινήθηκαν επιθετικά προς το Κίεβο — έχει ξεπεράσει σε διάρκεια έναν πόλεμο που κάποιοι πίστευαν πως θα τελείωνε «πριν από τα Χριστούγεννα» του 1914. Σε αυτόν τον αιώνα ή τον περασμένο, ο πόλεμος διέψευσε τα πιο προσεκτικά σχέδια των στρατιωτικών επιτελείων. Πολίτες στρατολογήθηκαν με οράματα θριαμβευτικών παρελάσεων σε κατακτημένες πρωτεύουσες, για να βρεθούν γρήγορα ακινητοποιημένοι στη λάσπη — συχνά κυριολεκτικά. Οι έφεδροι που υπερασπίζονταν την πατρίδα τους παρέμεναν στοιβαγμένοι σε βαλτώδη χαρακώματα, ενώ νέα όπλα — τότε τανκς, πολυβόλα και αέριο μουστάρδας, σήμερα drones — ανέτρεπαν κάθε φορά τους κανόνες του πολέμου. Άνθρωποι πέθαναν, οικογένειες πένθησαν, χάρτες ξανασχεδιάστηκαν καθώς πόλεις και χωριά — ή μάλλον ό,τι απέμεινε από αυτά — άλλαζαν χέρια.
Δυστυχώς, όπως απέδειξε η Συνθήκη των Βερσαλλιών του 1919, ένας μακρύς πόλεμος δεν εγγυάται δίκαιη ειρήνη. Ωστόσο, οι απηχήσεις εκείνης της αποτυχημένης ανακωχής μπορούν χρήσιμα να φωτίσουν τις προσπάθειες για τερματισμό των εχθροπραξιών στην Ουκρανία. Ο «πόλεμος που θα έβαζε τέλος σε όλους τους πολέμους» παραμένει σήμερα στη μνήμη ως πρόλογος στη σφαγή που βοήθησε να γεννηθεί μια γενιά αργότερα. Το φάντασμα των Βερσαλλιών πρέπει λοιπόν να στοιχειώνει όσους αγωνίζονται να τερματίσουν τη σημερινή σύγκρουση. Οι σύμμαχοι της Ουκρανίας την βοήθησαν να μην χάσει τον πόλεμο. Σύντομα θα πρέπει να κινητοποιηθούν για να την βοηθήσουν να κερδίσει την ειρήνη.
Προς το παρόν, οι σοβαρές διαπραγματεύσεις παραμένουν μακρινό ενδεχόμενο. Ύστερα από 1.568 μέρες σχεδόν αδιάλειπτων μαχών, η λήξη αυτού του πολέμου θα έπρεπε να βρίσκεται πιο κοντά από την αρχή της. Η πρόσφατη επαμφοτερίζουσα στροφή της τύχης υπέρ της Ουκρανίας ίσως ωθήσει τη Ρωσία στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Εδαφικά κέρδη που ο επιτιθέμενος κατέκτησε με τεράστιο κόστος — περίπου 1.000 Ρώσοι νεκροί ή σοβαρά τραυματίες την ημέρα, σύμφωνα με τους Ουκρανούς — τώρα ανακτώνται εν μέρει. Ουκρανικά drones πλήττουν βαθιά μέσα στη Ρωσία, και κάθε στήλη καπνού στέλνει ταπεινωτικό μήνυμα στον πρόεδρο Vladimir Putin. Η Ευρώπη ετοιμάζεται να εκταμιεύσει δάνειο 90 δισεκατομμυρίων ευρώ προς την Ουκρανία, υποστηρίζοντας τη σύμμαχό της τη στιγμή που η αμερικανική βοήθεια έχει στερέψει. Το ηθικό των ουκρανικών στρατευμάτων βρίσκεται στα υψηλότερα επίπεδά του τελευταία. Ο πρόεδρος Volodymyr Zelensky, άλλοτε χαμένος και αδύναμος, φαίνεται πλέον κάποιες φορές να χαμογελά. Ωστόσο, οι προκλήσεις του προς τον Πούτιν για έναρξη ειρηνευτικών συνομιλιών — τις οποίες υποστήριξαν οι ηγέτες της Βρετανίας, της Γαλλίας και της Γερμανίας στις 7 Ιουνίου — δεν έχουν μέχρι στιγμής αποδώσει καρπούς. Ο Putin λέει όχι.
Όταν η ανακωχή έρθει, θα διαφέρει ουσιαστικά από εκείνη που υπογράφηκε στην Αίθουσα των Κατόπτρων το 1919. Η Ρωσία δεν θα είναι μια συντετριμμένη, ηττημένη χώρα χωρίς άλλη επιλογή από το να δεχτεί ανερυθρίαστες υπαγορεύσεις των αντιπάλων της. Παρά τις απαιτήσεις των πιο φανατικών συμμάχων της Ουκρανίας — ιδίως εκείνων στα κράτη της Βαλτικής και την Πολωνία, που φοβούνται ότι ένας ανεξέλεγκτος ρωσικός αλυτρωτισμός μπορεί να στραφεί εναντίον τους — δεν θα υπάρξουν πολεμικές αποζημιώσεις ούτε παραπομπή ηγετών σε διεθνή δικαστήρια. Η ειρήνη θα είναι μια μεσοβέζικη, ανικανοποίητη υπόθεση γεμάτη συμβιβασμούς με τους οποίους καμία πλευρά δεν θα θέλει να ζήσει. Κι όμως, αν τα drones πρόκειται να σταματήσουν, θα πρέπει να τους αποδεχτεί.
Θα υπάρξουν, όμως και ομοιότητες με τις Βερσαλλίες. Τόσο η ειρήνη του 1919 όσο και η επερχόμενη στην Ουκρανία θα σφραγιστούν στο πλαίσιο μιας νέας αρχιτεκτονικής ασφαλείας στην Ευρώπη. Τότε, επρόκειτο για τον οικονομικό και στρατιωτικό ακρωτηριασμό της Γερμανίας, και για την πρωτόγνωρη Κοινωνία των Εθνών να φροντίσει να αποφευχθούν οι όποιοι μελλοντικοί πόλεμοι προτού ξεκινήσουν. Αυτή τη φορά, μια νέα ευρωπαϊκή τάξη θα περιλαμβάνει εγγυήσεις ασφαλείας προς την Ουκρανία, που θα πρέπει να στηριχθούν από μια «συμμαχία των προθύμων» στην Ευρώπη, μια συμμαχία σιωπηρά έτοιμη να πολεμήσει τη Ρωσία. Πολλοί κάνουν λόγο για ένα Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Ασφαλείας, αν και οι λεπτομέρειες παραμένουν ασαφείς. Η προοπτική ένταξης της Ουκρανίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση θα αναμορφώσει τόσο τη μοίρα της χώρας όσο και του ίδιου του μπλοκ. Και ο ρόλος της Αμερικής; Ο Woodrow Wilson πέρασε έξι μήνες στην Ευρώπη για να σφραγίσει την ειρήνη — ο δεύτερος εν ενεργεία πρόεδρος που εγκατέλειπε αμερικανικό έδαφος. Ο διάδοχός του, Donald Trump, υποσχέθηκε κάποτε να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία «μέσα σε 24 ώρες», αλλά στο μεταξύ άνοιξε έναν καινούργιο.
Ποια είναι τα διδάγματα των Βερσαλλιών; Πρώτον, ότι οι υποσχέσεις που δίνονται για να εξασφαλιστεί η ειρήνη χρειάζονται μηχανισμούς εφαρμογής. Μετά την ειρήνη του 1919, η Αμερική τελικά αρνήθηκε να ενταχθεί στην Κοινωνία των Εθνών, καθώς η Γερουσία δίσταζε μπροστά στις εξωτερικές εμπλοκές. Ένας μηχανισμός για να περιοριστούν οι μελλοντικές βλέψεις της Ρωσίας έναντι της Ουκρανίας θα είναι αξιόπιστες εγγυήσεις ασφαλείας — που εν τέλει θα υποστηριχθούν από την ένταξη της Ουκρανίας στην ΕΕ. Στις 15 Ιουνίου τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ αναμένεται να συμφωνήσουν ομόφωνα στο άνοιγμα του πρώτου διαπραγματευτικού κεφαλαίου, ένα ακόμα βήμα προς την ένταξη της Ουκρανίας. Ωστόσο, οι πιθανότητες να συμβεί αυτό σύντομα — ή ίσως καθόλου — είναι μικρότερες από ό,τι οι φίλοι του Κιέβου θέλουν να παραδεχθούν. Αν η Ουκρανία πιστέψει ότι της υποσχέθηκαν ένα λαμπρό μέλλον ως μέλος της ΕΕ και τελικά δεν υλοποιηθεί, ο λαός της μπορεί να καταλήξει πικραμένος, όπως οι Γερμανοί του 1933. Αν η ΕΕ δεν είναι στην πραγματικότητα έτοιμη να υποδεχθεί την Ουκρανία, καλό θα είναι να το πει τώρα.
Τα περιγράμματα μιας συμφωνίας ειρήνης παραμένουν ακόμα πολύ αμυδρά. Η Ουκρανία φαίνεται έτοιμη να αποδεχθεί εδαφικές απώλειες — αναπόφευκτη κατάληξη στο παρόν στάδιο. Η Ευρώπη, που βρίσκεται σε αδιέξοδο μεταξύ ρόλου διαμεσολαβητή και εμπλεκόμενου, θα βρεθεί ανάμεσα σε εκείνους που θα κληθούν να κάνουν επιλογές χωρίς σωστή απάντηση. Για να εξασφαλιστεί η ειρήνη, μπορεί να βρεθεί στη θέση να άρει τις κυρώσεις στη Ρωσία, και ίσως ακόμα και να επιστρέψει εκατοντάδες δισεκατομμύρια ευρώ που είχε δεσμεύσει και κάποτε έλπιζε να στείλει στην Ουκρανία. Πολλοί θα φέρουν στο προσκήνιο την ομαλοποίηση των διπλωματικών σχέσεων — κάτι που σε ορισμένους κύκλους θα καταγγελθεί ως προδοσία.
Μια επιπόλαιη ερμηνεία των Βερσαλλιών συνίσταται στο ότι η εξευτέλιση του επιτιθέμενου γεννά μνησικακία και σπέρνει τους σπόρους νέου πολέμου. Το πιο χρήσιμο δίδαγμα είναι ότι η δίψα για αντίποινα δεν μπορεί να αποτελεί αυτοσκοπό. Η επιθυμία να δει κανείς τον Putin ταπεινωμένο ή και χειρότερα θα είναι δικαία ισχυρή στην Ευρώπη. Το αποτρόπαιο καθεστώς του ευθύνεται για τα χειρότερα εγκλήματα. Ο πόλεμος είναι αποκλειστικά δική του ευθύνη. Και όμως, μια μέρα — ελπίζουμε σύντομα — μπορεί να γίνει εταίρος στην επίτευξη της ειρήνης.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
