Την εποχή του δημοψηφίσματος για το Brexit, τον Ιούνιο του 2016, πολλοί προέβλεπαν ότι την επόμενη δεκαετία η Ευρωπαϊκή Ένωση είτε θα διαλυόταν είτε θα προχωρούσε με γοργούς ρυθμούς προς μια ολοένα και στενότερη ένωση. Ποιο από τα δύο θα συνέβαινε εξαρτιόταν από το ποιος μιλούσε. Οι δεξιοί λαϊκιστές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της εκστρατείας «Leave» στη Βρετανία, προέβλεπαν ότι η πρώτη χώρα που θα αποχωρούσε από την Ένωση θα πυροδοτούσε ένα φαινόμενο ντόμινο και για άλλες χώρες που λαχταρούσαν να απελευθερωθούν. Οι ευρωπαϊστές, από την πλευρά τους, διέκριναν μια ευκαιρία: με την αποχώρηση αυτού του μη ηπειρωτικού συντηρητικού εμποδίου, θα μπορούσε να δημιουργηθεί μια πιο συνεκτική ΕΕ. Και οι δύο πλευρές συμφώνησαν ότι τα αγγλικά, η γλώσσα της «προδοτικής Αλβιώνης», θα έχαναν την επιρροή τους στις Βρυξέλλες.
Μέχρι το 2026, κανένα από τα δύο σενάρια δεν επαληθεύτηκε — αν και η ομοσπονδιακή εκδοχή είναι πιο κοντά στην πραγματικότητα. Καμία άλλη χώρα δεν εξέτασε το ενδεχόμενο αποχώρησης από την ΕΕ, το οποίο δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο οι πολυετείς διαπραγματεύσεις σχετικά με τους όρους εξόδου από την Ένωση ανέτρεψαν την βρετανική πολιτική σκηνή. Εν τω μεταξύ, η Ένωση έχει ελαφρώς εμβαθυνθεί. Η απουσία ενός ισχυρού φιλελεύθερου φρένου στα γαλλικά κρατιστικά σχέδια την ώθησε προς μεγαλύτερη ολοκλήρωση, τουλάχιστον σε ορισμένους τομείς. Από πολλές απόψεις, η ΕΕ παρέμεινε η ίδια. Τα αγγλικά αποτελούν ακόμα περισσότερο lingua franca στις Βρυξέλλες απ’ ό,τι το 2016.
Ωστόσο, υπάρχουν τρεις μεγάλες διαφορές μεταξύ της σημερινής ΕΕ κι εκείνης πριν από μια δεκαετία. Η πιο αξιοσημείωτη εξέλιξη είναι δημοσιονομική. Τον Ιούλιο του 2020, έξι μόλις μήνες μετά την επίσημη αποχώρηση της Βρετανίας, τα υπόλοιπα 27 κράτη μέλη της ΕΕ συμφώνησαν στη δημιουργία ενός ταμείου ανάκαμψης από την πανδημία ύψους 800 δισ. ευρώ (928 δισ. δολάρια). Αυτή η εξέλιξη δεν σηματοδότησε μόνο μια μεγάλη επέκταση του προϋπολογισμού της Ένωσης, ο οποίος συνήθως ανέρχεται σε περίπου 1% του ΑΕΠ. Αποτέλεσε επίσης την πρώτη περίπτωση δαπανών που χρηματοδοτήθηκαν μέσω της έκδοσης ομολόγων από την ΕΕ στο όνομά της, μια πράξη που αποτελεί ένα είδος ομοσπονδοποίησης και την οποία η Βρετανία, αν συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις, σίγουρα θα είχε αποτρέψει.
Η δεύτερη μεγάλη αλλαγή αφορά τη χάραξη της οικονομικής πολιτικής. Από το Brexit και μετά, η ΕΕ έχει πάρει μια σαφώς κατευθυντική στροφή. Η Βρετανία ήταν από τις πιο ένθερμες φωνές υπέρ του ελεύθερου εμπορίου και του φιλελευθερισμού εντός της Ένωσης, ηγέτιδα μιας ομάδας χωρών της Βόρειας Ευρώπης που αντιστέκονταν στον προστατευτισμό και την υπερρύθμιση της ΕΕ. Για δεκαετίες ηγήθηκε της αντίστασης στα σχέδια γαλλικής προέλευσης που αποσκοπούσαν στη διαμόρφωση μιας ευρωπαϊκής βιομηχανικής πολιτικής. Ο όρος αυτός αποτελούσε για πολύ καιρό ταμπού στις Βρυξέλλες. Τώρα αποτελεί κεντρικό στοιχείο του στόχου της ΕΕ για «στρατηγική αυτονομία» — μια άλλη γαλλική εμμονή. Με τη Βρετανία απούσα από τις συνόδους κορυφής λήψης αποφάσεων, ο οικονομικός παρεμβατισμός είναι πλέον διαδεδομένος. Η ΕΕ χαλάρωσε τους κανόνες που εμπόδιζαν τις εθνικές κυβερνήσεις να επιδοτούν ευνοούμενους κλάδους. Επέβαλε δασμούς στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα και επιδίωξε να μειώσει την ανεπιθύμητη εξάρτηση από τις εισαγωγές, για παράδειγμα προωθώντας ρήτρες «Made in Europe» στις δημόσιες συμβάσεις. Όλα αυτά είναι εντελώς αντιβρετανικά.
Μια άλλη αξιοσημείωτη εξέλιξη αφορά την άμυνα. Οι Βρετανοί ήταν από τα μέλη που έδειχναν τη μεγαλύτερη επιφυλακτικότητα απέναντι στις στρατιωτικές προσπάθειες της ΕΕ: ως σταθεροί υποστηρικτές του Ατλαντικού Συνδέσμου, ανησυχούσαν για την υπονόμευση του ΝΑΤΟ. Το 2024, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ, αναδιαρθρώθηκε για να προσθέσει έναν επίτροπο άμυνας (αν και αυτός επιμελείται της αμυντικής βιομηχανίας, παρά των πιο επιχειρησιακών στρατιωτικών θεμάτων). Ωστόσο, η ΕΕ αναλαμβάνει όλο και μεγαλύτερο ρόλο σε θέματα πολέμου, για παράδειγμα χρηματοδοτώντας άμεσα τα όπλα που αποστέλλονται στην Ουκρανία.
Αυτές οι τρεις εξελίξεις έχουν κάτι κοινό. Όλες προκλήθηκαν από εξωτερικούς κλυδωνισμούς, όχι από το Brexit. Το πρόγραμμα τόνωσης της οικονομίας ήταν αποτέλεσμα της πανδημίας. Ο οικονομικός παρεμβατισμός αποτελεί απάντηση στην άνοδο των κινεζικών εξαγωγών· και το ΝΑΤΟ δεν θεωρείται πλέον αξιόπιστη συμμαχία, με τον Donald Trump στον Λευκό Οίκο και τον ρωσικό ρεβανσισμό σε άνοδο. «Το Brexit δεν προκάλεσε την αλλαγή που υπέστη η ΕΕ, αλλά επηρέασε τις λύσεις στις οποίες κατέληξε για να αντιμετωπίσει αυτές τις αλλαγές», λέει ο Fabian Zuleeg του European Policy Centre, ενός κέντρου μελετών στις Βρυξέλλες.
Ορισμένες βρετανικές προτεραιότητες επέζησαν της αποχώρησης της υπέρμαχού τους. Για δεκαετίες η Βρετανία πίεζε για τη διεύρυνση της ΕΕ, έστω και μόνο επειδή μια ευρύτερη ένωση πιθανώς σήμαινε μια πιο ρηχή. Σήμερα, η προοπτική προσχώρησης περισσότερων χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας, φαίνεται πιο εφικτή από ό,τι εδώ και χρόνια. Σε ορισμένα μέτωπα, η Ένωση γίνεται όλο και πιο προστατευτιστική, αλλά συνάπτει και εμπορικές συμφωνίες, μεταξύ άλλων με την Mercosur, μια ομάδα χωρών που περιλαμβάνει τη Βραζιλία και την Αργεντινή. Ως μέλη, οι Βρετανοί ήταν υπέρ αυτής της συμφωνίας, ενώ οι Γάλλοι (κυρίως οι αγρότες τους) ήταν εναντίον.
Στο επίκεντρο της προσοχής βρίσκεται και η ενιαία αγορά, μια άλλη εμμονή της Βρετανίας, η οποία συχνά θεωρούσε την ΕΕ ως μια ζώνη ελεύθερου εμπορίου με ενοχλητικά επιπλέον στοιχεία. Αν είχε παραμείνει, θα επικροτούσε τις προσπάθειες των Βρυξελλών να εμβαθύνουν την ενιαία αγορά υπηρεσιών και να αντιστρέψουν χρόνια υπερβολικής ρύθμισης.
Εν μέρει, αυτές οι φιλελεύθερες προτεραιότητες επιβιώνουν επειδή η Βρετανία δεν ήταν ποτέ τόσο απομονωμένη όσο πίστευε. Πολλές χώρες μοιράζονταν τις ίδιες τάσεις: οι χώρες της Βαλτικής και της Κεντρικής Ευρώπης στον τομέα της άμυνας, οι Σκανδιναβοί και οι Ολλανδοί στο ελεύθερο εμπόριο, οι Ιρλανδοί στον Ατλαντισμό. Οι Βορειοευρωπαίοι έχουν αναλάβει τη σκυτάλη της Βρετανίας όσον αφορά την υπεράσπιση ενός μικρότερου προϋπολογισμού της ΕΕ. Η Γερμανία και οι Κάτω Χώρες επιθυμούν να διασφαλίσουν ότι το πρόγραμμα κοινής δανειοδότησης θα είναι μια μεμονωμένη περίπτωση. Ωστόσο, χωρίς αυτό που κάποτε ήταν το δεύτερο μεγαλύτερο κράτος-μέλος της ΕΕ, αυτή η ομάδα υπέρ της απελευθέρωσης συχνά δίνει μια μάχη οπισθοφυλακής.
Ίσως η μεγαλύτερη επίπτωση του Brexit ήταν στο ηθικό της ΕΕ. Η Ένωση υπερίσχυσε της Βρετανίας σε κάθε στροφή της τετραετούς διαδικασίας αποχώρησης. Αυτό της έδωσε αυτοπεποίθηση να αντιμετωπίσει μεταγενέστερες κρίσεις, είτε πρόκειται για την πανδημία είτε για την Ουκρανία. Ωστόσο, το αυτοσαρκαστικό χιούμορ της βρετανικής αντιπροσωπείας στην ΕΕ εξακολουθεί να λείπει πολύ, ακόμα και στους πρώην ιδεολογικούς της εχθρούς. Τα αγγλικά, βέβαια, παραμένουν: η γλώσσα μιας χώρας που έχει αποχωρήσει, η οποία επικοινωνεί πολιτικές στις οποίες ποτέ δεν θα είχε συμφωνήσει.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
