Ο σωστός τρόπος για να ολοκληρωθεί η εκπαίδευση ενός νεαρού Βρετανού ευγενή, τους περασμένους αιώνες, ήταν να τον στείλουν σε ένα «Grand Tour» της ηπείρου. Μια περιήγηση στην Ευρώπη, με επισκέψεις στα παρισινά σαλόνια, τις όπερες του Μιλάνου και τα ρωμαϊκά ερείπια, ήταν ακριβώς αυτό που έπρεπε για να μεταμορφώσει έναν ατημέλητο νεαρό σε καλλιεργημένο αυλικό. Κατά τη διάρκεια των μηνών που περνούσε στο δρόμο, θα μάθαινε τα βασικά των γλωσσών της ηπείρου, θα ερχόταν σε επαφή με μερικούς πίνακες ζωγραφικής, θα αποκτούσε χρέη από τζόγο και ίσως γονόρροια. Το «Grand Tour» ήταν ακριβό και χρονοβόρο, κάτι που ήταν μάλλον το ζητούμενο: αυτό που είχε σημασία δεν ήταν τόσο το να δει κανείς την Ευρώπη, όσο το να φανεί ότι την είχε δει. Για την οικογένεια που τα είχε όλα, το «gap year» ενός νεαρού στην ήπειρο διεύρυνε το μυαλό, ακόμα κι αν μείωνε την κληρονομιά.
Η δημοκρατικοποίηση των ταξιδιών και η γαλλική συνήθεια να αποκεφαλίζουν τους αριστοκράτες έθεσαν τέλος στο έθιμο. Όμως, το «Grand Tour» γνωρίζει μια αναβίωση, όχι μεταξύ των πλουσίων που δεν έχουν τίποτα να κάνουν, αλλά μεταξύ της πολιτικής τάξης της ηπείρου. Για τον σύγχρονο μεγαλοαστό που υπηρετεί την Ευρωπαϊκή Ένωση, το να φαίνεται ότι ταξιδεύει είναι απαραίτητο. Τίποτα δεν καταδεικνύει την αφοσίωση σε μια ολοένα και στενότερη ένωση όσο μια περιοδεία στο «Grand Tour 2.0»: μια γρήγορη βόλτα στις 27 πρωτεύουσες της ΕΕ, από το μεγαλοπρεπές Βερολίνο και το Παρίσι μέχρι την ταπεινή Βαλέτα και το Λουξεμβούργο. Όπως και οι εκδρομές του παρελθόντος, τέτοιες περιπλανήσεις είναι δαπανηρές, χρονοβόρες και πραγματοποιούνται έχοντας κυρίως συμβολική αξία. Τότε, όπως και τώρα, σκοπός δεν είναι τόσο να μάθει κανείς κάτι, όσο να αποδείξει ότι έκανε την προσπάθεια. Ήμουν εκεί, το έκανα.
Ο τελευταίος πολιτικός που δοκιμάζει τις δυνάμεις του στη «διπλωματία των συχνών πτήσεων» είναι ο António Costa, ο οποίος, ως πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, προεδρεύει στις συναντήσεις των ηγετών της ΕΕ. Για δεύτερη συνεχή χρονιά, ο πρώην πρωθυπουργός της Πορτογαλίας θα περιπλανηθεί στις καγκελαρίες σε ολόκληρη την Ένωση, σε μια περιοδεία στις πρωτεύουσες. Το 2025 κ. Costa χρειάστηκε τρεις εβδομάδες για να συγκεντρώσει χειραψίες και χαμόγελα από 23 κράτη μέλη της ΕΕ. Αυτή τη φορά έχουν προγραμματιστεί 26 στάσεις (η Σουηδία, που βρίσκεται εν μέσω εκλογών, θα πρέπει να περιμένει). Για έναν άνθρωπο του οποίου η δουλειά είναι να οδηγήσει εικοσιτέσσερις ηγέτες προς μια συμφωνία, το να επισκέπτεται βιαστικά δύο ή τρεις πρωτεύουσες την ημέρα έχει μια ορισμένη λογική. Ωστόσο, κάμποσοι λιγότερο σημαντικοί αξιωματούχοι της ΕΕ έχουν πραγματοποιήσει τις δικές τους επισκέψεις, αναβιώνοντας με τη σειρά τους το «Grand Tour». Τουλάχιστον τέσσερις Ευρωπαίοι επίτροποι έχουν επισκεφθεί και τις 27 χώρες από την ανάληψη των καθηκόντων τους τον Δεκέμβριο του 2024, ενώ μια χούφτα άλλων στοχεύει να επισκεφθεί σύντομα τις υπόλοιπες πρωτεύουσες. Και οι εθνικοί πολιτικοί ενίοτε μπαίνουν στον πειρασμό της πρόκλησης: ο Emmanuel Macron, κατά τα πρώτα πέντε χρόνια της θητείας του ως Πρόεδρος της Γαλλίας, πραγματοποίησε ένα «Grand Tour».
Η ολοκλήρωση της επίσκεψης των πρωτευουσών της ΕΕ έχει γίνει το ευρωκρατικό αντίστοιχο του να συμπληρώνεις ένα άλμπουμ αυτοκόλλητων της Panini. Οι τύποι που εδρεύουν στις Βρυξέλλες μπορεί να θεωρούν αυτή τη συνήθεια ως μια ειλικρινή προσπάθεια του τεράστιου μηχανισμού της ΕΕ να ζητήσει τις απόψεις των απλών ανθρώπων της επαρχίας, για τους οποίους σχεδιάζουν πολιτικές. Πολύ αμφίβολο. Σε αντίθεση με τους νεαρούς αριστοκράτες του αρχικού «Grand Tour», οι σημερινοί ευρωπαίοι αξιωματούχοι συναντούν ελάχιστους απλούς πολίτες (και πιθανώς προσβάλλονται λιγότερο από γονόρροια). Πέρα από τον τυχαίο αγρότη που αναγκάζεται να ποζάρει για φωτογραφία ή τους φοιτητές που υποχρεώνονται να υπομένουν ομιλίες νουθεσίας, οι περιπλανώμενοι μεγαλοπαράγοντες της ΕΕ συναντούν κυρίως τους εθνικούς πολιτικούς. Η πρωτοβουλία μπορεί να παρουσιάζεται ως περιοδεία ακρόασης, αλλά είναι μια περιοδεία στην οποία οι ακροατές αποφεύγουν επιμελώς το εκλογικό σώμα.
Ποιο είναι το νόημα όλων αυτών, πέρα από τη συσσώρευση αεροπορικών μιλίων; Άλλωστε, τα περισσότερα κράτη ορίζουν μια πρωτεύουσα όπου συγκεντρώνονται άνθρωποι από την επαρχία για να διεκπεραιώσουν υποθέσεις. Η ΕΕ διαθέτει μια λειτουργική πρωτεύουσα, τις Βρυξέλλες, όπου εδρεύουν τα κύρια όργανά της. Υπουργοί που υπηρετούν εθνικές κυβερνήσεις από την Πολωνία έως την Πορτογαλία πηγαινοέρχονται κάθε εβδομάδα (εκτός από το μεγαλύτερο μέρος του Αυγούστου. Είμαστε στην Ευρώπη, ας μην το ξεχνάμε). Ένα μόνιμο σώμα ανώτερων εθνικών διπλωματών, συνδεδεμένων με τις αντίστοιχες κυβερνήσεις τους, περνά τον χρόνο του σε μια περισσότερο ή λιγότερο συνεχή συνάντηση συντονισμού. Ωστόσο, παρά τα θεσμοθετημένα κανάλια επικοινωνίας, το «ευρω-προσκύνημα» συνεχίζεται. Υπάρχει κάτι θαυμάσια ευρωπαϊκό στο να ταξιδεύει ένας αξιωματούχος στη Λιουμπλιάνα για μια συζήτηση που θα μπορούσε εύκολα να είχε πραγματοποιηθεί μια εβδομάδα αργότερα στις Βρυξέλλες.
Τα «Grand Tours» αποτελούσαν κάποτε συνηθισμένο φαινόμενο στην ΕΕ. Οι εθνικοί ηγέτες αναλάμβαναν εκ περιτροπής, για έξι μήνες, την προεδρία των συναντήσεων των ομολόγων τους πρωθυπουργών και χτυπούσαν την πόρτα κάθε καγκελαρίας κατά την περίοδο που προηγούνταν της πρώτης τους συνόδου κορυφής ως επικεφαλής. Όταν η Ένωση ιδρύθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950, περιλαμβάνοντας μόλις έξι χώρες, μια τέτοια περιοδεία μπορούσε να ολοκληρωθεί σε λίγες μέρες. Όμως, η πρακτική αυτή έπεσε σε αδράνεια. Από το 2009, μια νέα μόνιμη προεδρία (την οποία ασκεί επί του παρόντος ο κ. Costa) έθεσε τέλος στην πρακτική της εκ περιτροπής προεδρίας σε επίπεδο ηγετών και, κατά συνέπεια, στην ανάγκη για ταξίδια. Η διεύρυνση της Ένωσης τη δεκαετία του 2000 η οποία έφτασε τα 28 κράτη μέλη (για ένα διάστημα) μετέτρεψε τις επισκέψεις σε κάθε εθνική πρωτεύουσα σε μια δοκιμασία αντοχής υπερβολικά επίπονη για τους περισσότερους.
Η πρόσφατη αναβίωση του «Grand Tour» αποκαλύπτει κάτι για τον τρόπο λειτουργίας της Ευρώπης. Στις περισσότερες κυβερνήσεις, οι πολιτικοί από τις επαρχίες ταξιδεύουν στην πρωτεύουσα για να ασκήσουν πιέσεις. Στην Ευρώπη συμβαίνει το αντίθετο. Η χάραξη πολιτικής είναι κατά καιρούς συγκεντρωμένη σε επίπεδο ΕΕ — αλλά η εξουσία πηγάζει από τις εθνικές πρωτεύουσες. Οι ευρωσκεπτικιστές μπορεί να γκρινιάζουν για μια εκτός ελέγχου ομάδα αξιωματούχων των Βρυξελλών, αλλά ισχύει μάλλον το αντίθετο. Οι εθνικές κυβερνήσεις αποφασίζουν τι θέλουν να συμβεί και βάζουν τον μηχανισμό των Βρυξελλών να εκτελέσει τις εντολές τους. Οι ευρωκράτες που ταξιδεύουν εκτός Ευρώπης μπορεί να μην γονατίζουν, αλλά τουλάχιστον λυγίζουν το γόνατο μπροστά στους πραγματικούς κυρίαρχους της ηπείρου.
Για τους ορθόδοξους υποστηρικτές του ευρωπαϊκού εγχειρήματος, που θα ήθελαν να λαμβάνονται περισσότερες αποφάσεις στις Βρυξέλλες, η περιπλανητική διάθεση των αξιωματούχων της αποτελεί μια καταθλιπτική υπενθύμιση του πόσο μικρή εξουσία ασκούν. Ίσως η πρακτική αυτή να τεθεί και πάλι σε αναστολή. Η διεύρυνση της ΕΕ βρίσκεται στην ημερήσια διάταξη. Στις 29 Αυγούστου οι Ισλανδοί θα ψηφίσουν για το αν θα υποβάλουν αίτηση ένταξης. Αρκετές χώρες των Βαλκανίων υποβάλλουν αίτηση, όπως και η Ουκρανία. Ένα ταξίδι σε 27 πρωτεύουσες είναι ήδη εξαντλητικό. Μια παράκαμψη στο Ρέικιαβικ, το Κίεβο ή το Σαράγεβο μπορεί να αποδειχθεί υπερβολή.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
