Κάθε βράδυ, σε δεκάδες ευρωπαϊκές χώρες, εκτυλίσσεται μια καθησυχαστικά οικεία τελετουργία. Μετά το άκουσμα ενός επιβλητικού σύντομου μουσικού κομματιού, ένας αγαπημένος παρουσιαστής ειδήσεων μεταφέρει τα γεγονότα της ημέρας με τη σοβαρότητα ενός σχολαστικού λογιστή. Ακολουθεί ένας εύθυμος μετεωρολόγος, που δείχνει έναν χάρτη σε μια ενότητα σχεδόν αμετάβλητη από τη δεκαετία του 1950 — με μόνη αισθητή διαφορά την άνοδο της θερμοκρασίας. Λίγο αργότερα, ένα δραματικό έργο εποχής θυμίζει στους τηλεθεατές έναν πιο κόσμιο και τακτοποιημένο κόσμο. Καθώς η βραδιά κυλά, τη θέση του παίρνει μια αμερικανική σειρά ή κάποιο τηλεπαιχνίδι με κανόνες τόσο περίπλοκους που μοιάζουν ακατανόητοι. Την ίδια στιγμή, στην άλλη πλευρά της τηλεοπτικής οθόνης, έφηβοι αραχτοί στον καναπέ του σαλονιού αγνοούν παντελώς ότι όλα αυτά υπάρχουν, καθώς βρίσκονται βυθισμένοι για άλλη μία ώρα στο TikTok των κινητών τους πριν επισκεφτούν, στην ίδια οθόνη, το YouTube.
Πιθανότατα, το περιεχόμενο που αγνοείται επιμελώς από τους νέους είναι έργο ενός δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού σταθμού, ή PSB. Αυτοί οι «μαθουσάλες» είναι συχνά γνωστοί μόνο με τα αρχικά τους — RAI στην Ιταλία, ZDF στη Γερμανία, TVP στην Πολωνία ή BBC στη Βρετανία. Αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των σύγχρονων ευρωπαϊκών πολιτικών συστημάτων. Χρηματοδοτούμενοι από το κράτος, αλλά κατά κάποιον τρόπο ανεξάρτητοι από αυτό, είναι από καιρό τόσο αναγνωρίσιμοι στους πολίτες όσο οι βασιλικές οικογένειες και τα ταχυδρομεία. (Οι Βρετανοί αποκαλούν τον δικό τους «Auntie».) Αν ανοίξετε μια παλιομοδίτικη τηλεόραση, καθώς οι καθοδικοί σωλήνες προθερμαίνονται, πιθανότατα θα εμφανιστεί ένα κανάλι που φιλοξενεί έναν δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό σταθμό. Αν πειραματιστείτε με το ραδιόφωνο του αυτοκινήτου σας, σύντομα ο ήχος που θα ακούγεται μέσα από τα παράσιτα θα ανήκει σε έναν δημόσια χρηματοδοτούμενο DJ.
Για δεκαετίες μετά την ίδρυσή τους τον 20ό αιώνα, οι δημόσιοι ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί ζούσαν μια μαγευτική ζωή: το κοινό που αναζητούσε πληροφορίες ή διασκέδαση είχε ελάχιστες εναλλακτικές. Οι εμπορικοί ανταγωνιστές παρεισφρέανε μερικές φορές, ξεπερνώντας τους δημόσιους ραδιοτηλεοπτικούς σταθμούς στις τηλεθεάσεις καθώς προσέφεραν πιο προκλητικές εκπομπές. Βέβαια, η χρηματοδότηση των δημόσιων ραδιοτηλεοπτικών σταθμών εξασφαλιζόταν από ένα ειδικό τέλος που επιβαλλόταν στα νοικοκυριά, με τη διαφήμιση να αποτελεί μια βολική συμπληρωματική πηγή εσόδων. Όλοι ήξεραν πού να τους βρουν. Τα δελτία ειδήσεών τους καθόριζαν την εθνική ατζέντα. Μία φορά το χρόνο, οι δημόσιοι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς, από την Πορτογαλία έως τη Φινλανδία, ένωναν τις δυνάμεις τους για τον Διαγωνισμό Τραγουδιού της Eurovision, το φεστιβάλ κιτς ποπ που διοργανώνεται από την Ευρωπαϊκή Ραδιοτηλεοπτική Ένωση (EBU), την ομπρέλα τους.
Δυστυχώς, οι καιροί άλλαξαν τόσο απότομα όσο η μελωδία μιας μπαλάντας της Eurovision της δεκαετίας του 1990. Σήμερα, οι δημόσιοι ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί δέχονται επίθεση από μια απρόσμενη συμμαχία αδιάφορων εφήβων, αμερικανικών τεχνολογικών κολοσσών και πολιτικών που διεξάγουν «πολιτισμικό πόλεμο». Χωρίς αλλαγές στη νομοθεσία, οι ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί, των οποίων τα εμπορικά σήματα ήταν κάποτε συνώνυμα με το ραδιόφωνο και την τηλεόραση, φοβούνται ότι θα ξεχαστούν, ή ακόμα και θα εξαφανιστούν. Αν συμβεί κάτι τέτοιο, υποστηρίζουν, ένα σεβάσμιο κομμάτι του κοινωνικού ιστού της Ευρώπης θα έχει φθαρεί.
Οι πολιτικοί προσφέρουν το πιο θορυβώδες θέαμα. Κάποτε η μεγαλύτερη απειλή από την εξουσία ήταν η ανάμειξη σε συντακτικά θέματα, ιδιαίτερα στην Κεντρική Ευρώπη, όπου οι αυταρχικοί ηγέτες μερικές φορές μετέτρεπαν τους δημόσιους ραδιοτηλεοπτικούς σταθμούς σε φερέφωνα. (Ο ουγγρικός δημόσιος ραδιοτηλεοπτικός σταθμός, που κάποτε ελέγχονταν από το καθεστώς του Viktor Orban, ζήτησε συγγνώμη στις 7 Ιουλίου για τα ψέματα του παρελθόντος και ανέστειλε τα ενημερωτικά προγράμματα). Τώρα η απειλή είναι πιο διακριτική, αλλά και πιο διαδεδομένη. Οι λαϊκιστές, ιδίως της ακροδεξιάς, αντιπαθούν τα δημόσια ραδιοτηλεοπτικά μέσα, τα οποία θεωρούν ότι διοικούνται από «αστούς» που περιφρονούν τους κατοίκους της υπαίθρου και την εργατική τάξη. Η «Εναλλακτική για τη Γερμανία» και η γαλλική «Εθνική Συσπείρωση» δεσμεύτηκαν να ιδιωτικοποιήσουν τους αντίστοιχους κρατικούς ραδιοτηλεοπτικούς σταθμούς τους. Η Giorgia Meloni στην Ιταλία έχει κατηγορηθεί για πολιτικοποίηση της RAI. Στην Ελβετία, ένα πρόσφατο δημοψήφισμα ζήτησε, αν και απορρίφθηκε με μεγάλη πλειοψηφία, τη δραστική μείωση του τέλους τηλεόρασης.
Εν μέρει ως αποτέλεσμα όλων αυτών, οι προϋπολογισμοί των δημόσιων ραδιοτηλεοπτικών σταθμών συρρικνώνονται. Σύμφωνα με την EBU, την τελευταία δεκαετία, έχουν μειωθεί κατά ένα δέκατο, τη στιγμή που οι δαπανηρές υποχρεώσεις, όπως η λειτουργία περιφερειακών ραδιοφωνικών σταθμών ή η διατήρηση ορχηστρών κλασικής μουσικής, παραμένουν. Τα τέλη τηλεοπτικής άδειας που εγγυόνταν την συντακτική ανεξαρτησία αντικαθίστανται μερικές φορές από απλή κρατική χρηματοδότηση. Η λαϊκιστική κυβέρνηση της Τσεχίας εξετάζει ένα τέτοιο ενδεχόμενο, παράλληλα με περικοπές στη χρηματοδότηση. Κάτι τέτοιο, προειδοποιεί ο René Zavoral, διευθυντής του δημόσιου ραδιοφώνου της χώρας, θα υπονόμευε τις διασφαλίσεις κατά της παρέμβασης των πολιτικών στο συντακτικό περιεχόμενο.
Ακόμα χειρότερα, η συρρίκνωση της χρηματοδότησης έρχεται ακριβώς τη στιγμή που οι δημόσιοι ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί δεν είναι πλέον τόσο σίγουροι για την απήχησή τους. Όπως οι εφημερίδες και άλλα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης, αντιμετωπίζουν σκληρότερο ανταγωνισμό. Οι νεότεροι θεατές προτιμούν τις σειρές που μεταδίδονται μέσω streaming αντί της γραμμικής τηλεόρασης και τα podcasts αντί του ραδιοφώνου. Αν και οι δημόσιοι ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί προσφέρουν τέτοιου είδους περιεχόμενα, συχνά το κάνουν μέσω πλατφορμών που ελέγχονται από τεχνολογικούς γίγαντες. Αυτές οι πλατφόρμες προσφέρουν περιεχόμενο που δεν βασίζεται στο δημόσιο συμφέρον, αλλά σε ό,τι διατηρεί το ενδιαφέρον του κοινού. Αν αγοράσετε μια τηλεόραση σήμερα, το τηλεχειριστήριο μπορεί κάλλιστα να περιλαμβάνει κουμπί για το Netflix ή το YouTube. Το να βρείτε το περιεχόμενο ενός δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού σταθμού μπορεί να απαιτήσει αρκετό ψάξιμο, καθώς είναι κρυμμένο στη 15η σελίδα ενός τηλεοπτικού μενού, ανάμεσα σε μια κορεατική εφαρμογή γιόγκα κι ένα κανάλι αγορών που έχει πληρώσει για να προβληθεί.
Η τελευταία κίνηση των κρατικών ραδιοτηλεοπτικών σταθμών είναι, επομένως, να βρουν ρυθμιστικούς τρόπους να διατηρήσουν τη θέση τους. Η EBU ασκεί πιέσεις στην Ευρωπαϊκή Ένωση να επιβάλει κανόνες «προβολής» για τους κρατικούς ραδιοτηλεοπτικούς σταθμούς, οι οποίοι ενδέχεται να υποχρεώσουν, για παράδειγμα, τους κατασκευαστές τηλεοράσεων ή ραδιοφώνων αυτοκινήτων να διασφαλίσουν ότι τα κρατικά μέσα ενημέρωσης είναι εύκολα προσβάσιμα. Πιο αμφιλεγόμενα, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στο να πιεστούν οι γίγαντες των κοινωνικών μέσων όπως το TikTok, το YouTube ή το Facebook να προβάλλουν κρατικά χρηματοδοτούμενο περιεχόμενο, με την αμφίβολη λογική ότι αυτό είναι κατά κάποιο τρόπο υψηλότερης ποιότητας. «Αυτό που θέλουμε είναι οι θεατές να έχουν την επιλογή να βλέπουν το περιεχόμενό μας», λέει ο Noel Curran, επικεφαλής της EBU.
Είτε το γνωρίζουν οι έφηβοι είτε όχι, οι δημόσιοι ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί έχουν σημασία. Ναι, υπερτονίζουν τον ξεχωριστό τους χαρακτήρα: πρόσφατα, ένα βράδυ, το France 2 μετέδωσε έξι συνεχόμενα επεισόδια μιας μεταγλωττισμένης αστυνομικής σειράς, ενώ οι αντίστοιχοι σταθμοί σε άλλες χώρες πρόβαλαν αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου, περιεχόμενο που ο εμπορικός τομέας δεν θα απέφευγε. Ορισμένοι δημόσιοι ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί είναι διογκωμένοι, με τους σταρ τους να αμείβονται υπερβολικά. Ωστόσο, ακόμα και αν δεν είναι τέλειοι, αυτοί οι στυλοβάτες της κοινής δημόσιας συνείδησης προσφέρουν ένα αντίδοτο στην πόλωση που πλήττει τις ευρωπαϊκές κοινωνίες, ένα αξιόπιστο μέρος όπου οι λαοί μπορούν να δουν τον εαυτό τους. Σε περίπτωση πολέμου ή κρίσης, το κοινό δεν θα στραφεί σε κάποιον «influencer» του YouTube για πληροφορίες. Θα απευθυνθεί στα καθιερωμένα κρατικά μέσα ενημέρωσης. Αν, βέβαια, μπορέσει να θυμηθεί πώς να τα βρει.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
