Τον Φεβρουάριο, λίγο μετά το κινηματογραφικό του ντεμπούτο ως μεγιστάνας των στυλό στην ταινία «Marty Supreme», ο Kevin O’Leary ανακοίνωσε ότι θα κατασκευάσει ένα από τα μεγαλύτερα κέντρα δεδομένων στον κόσμο στη Γιούτα. Η αγορά δεν έδωσε σημασία. Τι γνώριζε ο κ. O’Leary, ο οποίος είναι γνωστότερος ως παρουσιαστής του «Shark Tank», για τα κέντρα δεδομένων; Πώς θα χρηματοδοτηθεί; Ή πώς θα τροφοδοτηθεί με ενέργεια; Ένας αναλυτής απέρριψε το έργο ως παράδειγμα «ανύπαρκτων gigawatt».
Όμως, ένα αστείο στην αγορά μετατράπηκε σε δυναμίτη στην κεντρική πλατεία της πόλης. Τον Ιούνιο, ο J. Stuart Adams, πρόεδρος της Γερουσίας της Γιούτα, ο οποίος αρχικά είχε υποστηρίξει το εγχείρημα του κ. O’Leary, απαίτησε να μειωθεί το μέγεθός του κατά τα τρία τέταρτα. Ο κ. O’Leary κατηγόρησε τους επικριτές του ότι εργάζονταν για λογαριασμό της Κίνας (αργότερα ανακάλεσε αυτή τη δήλωση), αλλά τελικά συμφώνησε να περιορίσει τα όνειρά του. Ακόμα κι έτσι, ο κ. Adams, Ρεπουμπλικάνος βουλευτής με μακρά θητεία, μαζί με δύο επιτρόπους της κομητείας, έχασαν τις προκριματικές εκλογές εξαιτίας του σκανδάλου.
Τα κέντρα δεδομένων αποτελούν εφιάλτη για την πολιτική οικονομία. Οι ψηφοφόροι τα θεωρούν άσχημα, βρώμικα, θορυβώδη και ενεργοβόρα προπύργια των αλαζονικών εταιρειών της Σίλικον Βάλεϊ. Και — χάρη στο ChatGPT — δεν ήταν ποτέ πιο εύκολο να γράψει κανείς μια επιστολή προς την υπηρεσία πολεοδομίας εκφράζοντας αυτή την άποψη. Ωστόσο, το κοινό έχει πάρα πολλά να κερδίσει από αυτά τα κτίρια χωρίς παράθυρα, καθώς η χρηματιστηριακή αγορά στοιχηματίζει μονοκατευθυντικά στην κατασκευή τους. Τα κέντρα δεδομένων προκαλούν ιδιαίτερη σύγχυση στους Δημοκρατικούς, καθώς τα συνδικάτα τείνουν να τα υποστηρίζουν. Αν η τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί ταξικό πόλεμο, τότε αντιπαραθέτει μια συμμαχία δισεκατομμυριούχων και ηλεκτρολόγων εναντίον των «ρομπότ των γραφείων» που και οι δύο πλευρές απεχθάνονται.
Οι επιχειρηματίες όπως ο κ. O’Leary αποτελούν εύκολο στόχο για τους πολιτικούς που θέλουν να φαίνονται σκληροί απέναντι στα κέντρα δεδομένων, αλλά εξακολουθούν να επιθυμούν την κατασκευή τους. Στις 18 Αυγούστου, ο Josh Shapiro, κυβερνήτης της Πενσυλβανίας, χλεύασε τους κατασκευαστές που «τρομάζουν τις κοινότητές μας» και υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που, όπως είπε, θα καταπνίξει «κερδοσκοπικές προτάσεις» που εξ αρχής είχαν ελάχιστες πιθανότητες να υλοποιηθούν, ενώ ανέφερε ότι από τα περισσότερα από 100 έργα που ανακοίνωσε η εταιρεία στην πολιτεία, λιγότερα από το ένα πέμπτο είχαν υποβάλει αίτηση για τις άδειες που απαιτούνται για την ανάπτυξή τους.
Το να διεκδικεί κανείς φανταστικές επιτυχίες, είναι εύκολο. Οι γίγαντες της Σίλικον Βάλεϊ είναι οι μεγαλύτεροι υποστηρικτές των κέντρων δεδομένων, αλλά δίπλα τους υπάρχει μια μακρά σειρά από κατασκευαστές ακινήτων, εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων, φορείς εκμετάλλευσης «νεο-cloud» και εξορύκτες κρυπτονομισμάτων, ακολουθούμενοι από διεθνείς τυχοδιώκτες, εθνικούς απατεώνες και τοπικούς επιτήδειους. Τα περισσότερα από τα σχέδιά τους ήταν προορισμένα να παραμείνουν απλώς δελτία τύπου. Οι αναλυτές της Bernstein προσπάθησαν να ποσοτικοποιήσουν την αξιοπιστία κάθε βατ της ανακοινωμένης χωρητικότητας. Τα σχέδια της Google και της Amazon λαμβάνονται ως έχουν. Αυτά της CoreWeave και της Nebius, δύο μεγάλων «νεο-cloud», υποτιμούνται κατά περίπου το μισό. Ο κ. O’Leary αγνοείται.
Σύμφωνα με το μοντέλο τους, ένας άλλος ονειροπόλος είναι η Vermaland, μια εταιρεία διαχείρισης γης που ανακοίνωσε πέρυσι μια γιγαντιαία εγκατάσταση 3 GW στην Αριζόνα. Τον Μάιο, το έργο φέρεται να περιορίστηκε κατά τα τέσσερα πέμπτα, μετά από τοπική αντίδραση — ένα νοκ-άουτ σε αγώνα σκιών. Υπάρχουν ελάχιστες πληροφορίες σχετικά με ένα έργο 1 GW στη νότια Φλόριντα που υποτίθεται ότι τέθηκε στο ράφι τον Φεβρουάριο, εκτός από το γεγονός ότι το οικόπεδο είχε αγοραστεί το 2024 έναντι 15 εκατομμυρίων δολαρίων από μια άγνωστη επενδυτική εταιρεία. Όταν ένα σχέδιο για κέντρο δεδομένων που δεν θα είχε ποτέ υλοποιηθεί ακυρώνεται, συχνά προκαλεί μεγάλο θόρυβο.
Οι πολιτικοί, εν όψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου, ανυπομονούν να ενισχύσουν το προφίλ τους εναντίον των κέντρων δεδομένων. Οι πολιτικές που θα προκύψουν ενδέχεται να μην επηρεάσουν ιδιαίτερα την άνθηση του κλάδου. Τον Ιούλιο, ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης ανακοίνωσε μορατόριουμ ενός έτους για μεγάλα έργα (συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν συνδέονται με το ηλεκτρικό δίκτυο της πολιτείας). Ωστόσο, το μορατόριουμ δεν ισχύει για κέντρα δεδομένων που έχουν ήδη εγκριθεί, και η Νέα Υόρκη δεν παίζει ουσιαστικό ρόλο στην επέκταση του δικτύου. Η Βιρτζίνια επέβαλε με μεγάλες τυμπανοκρουσίες φόρο ηλεκτρικής ενέργειας ύψους 600 εκατομμυρίων δολαρίων στα κέντρα δεδομένων, αλλά διατήρησε μια απαλλαγή από τον φόρο πωλήσεων τριπλάσια σε αξία. Οι νέοι κανόνες του κ. Shapiro θα απαιτούν από τις τοπικές αρχές να εγκρίνουν τα έργα πριν από την πολιτεία, απαλλάσσοντας τον ίδιο από το βάρος μέχρι μετά τις εκλογές.
Αν η ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων έχει μια φυσική έδρα, το Τέξας. Η πολιτεία είναι τεράστια, πλούσια σε ενεργειακούς πόρους και φιλοξενεί πλήθος δικηγόρων και μηχανικών που απαιτούνται για τη διαχείριση μεγάλων έργων υποδομής. Ο διαχειριστής του ηλεκτρικού δικτύου της έχει κατακλυστεί από τον εκπληκτικό αριθμό των 474 GW αιτήσεων σύνδεσης στο δίκτυο (το οποίο αντιμετωπίζει επί του παρόντος αιχμή ζήτησης περίπου 90 GW). Στις 3 Αυγούστου, ο Greg Abbott, κυβερνήτης του Τέξας, ανακοίνωσε έναν «έλεγχο» των έργων κέντρων δεδομένων, ο οποίος αναμένεται να διαρκέσει, βολικά, μέχρι λίγο μετά τις ενδιάμεσες εκλογές. Είναι ενδεικτικό ότι μερικοί από τους μεγαλύτερους διαχειριστές κέντρων δεδομένων έχουν υποστηρίξει δημοσίως τα σχέδιά του.
Περισσότερη πολιτική αντιπαράθεση σημαίνει πιθανώς περισσότερες καθυστερήσεις για έργα που δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, το ποσοστό των προγραμματισμένων έργων κέντρων δεδομένων που έχουν καθυστερήσει ή ακυρωθεί παρέμεινε σταθερό στο 10% περίπου, παρά την εκρηκτική αύξηση του αριθμού των σχεδίων και την πολιτική αντίθεση σε αυτά. Μέχρι στιγμής, οι περιορισμοί που επιβάλλονται από την αγορά, όπως η διαθεσιμότητα μικροτσίπ και εργατικού δυναμικού, έχουν ανησυχήσει τους κατασκευαστές πολύ περισσότερο από εκείνους που επιβάλλονται από την κυβέρνηση.
Μήπως ο ελαφρώς προσχηματικός πόλεμος κατά των κέντρων δεδομένων είναι στην πραγματικότητα ένας «ψεύτικος» πόλεμος, έτοιμος να μετατραπεί σε πραγματικό; Είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς. Οι πολιτικοί σπάνια είναι πρόθυμοι να σταματήσουν έργα που έχουν ήδη ξεκινήσει. Όσον αφορά τα νέα έργα, οι κατασκευαστές μπορούν, σε κάποιο βαθμό, να εκδηλώσουν τη διαμαρτυρία τους αποχωρώντας. Μέχρι στιγμής, αυτό σήμαινε μετακίνηση προς τα δυτικά. Θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει την κατασκευή περισσότερων κέντρων σε ομοσπονδιακή γη. Τελικά, μπορεί να περιλαμβάνει περισσότερες κατασκευές στο εξωτερικό — ή, αν πιστέψουμε τον Elon Musk, στο διάστημα.
Λέγεται συχνά ότι η Κίνα έχει πλεονέκτημα στον αγώνα της τεχνητής νοημοσύνης, επειδή μπορεί να κατασκευάζει μεγάλα έργα ασκώντας εξουσία, ενώ η Αμερική μπορεί να δημιουργεί πράγματα με τη δύναμη της υπερβολής. Τα μεγαλεπήβολα σχέδια των κατασκευαστών θα μετριαστούν. Οι πολιτικοί θα υπερβάλλουν επίσης όσον αφορά την αντίθεσή τους. Συχνά, θα αλληλοακυρώνονται. Εν τω μεταξύ, ο καταιγιστικός ρυθμός των κατασκευών θα συνεχιστεί.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
