Ένα φάντασμα στοιχειώνει την Αμερική — το φάντασμα των κέντρων δεδομένων. Οι γεμάτες υπολογιστές αποθήκες που τροφοδοτούν την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης είναι λιγότερο δημοφιλείς από σχεδόν κάθε άλλη μορφή υποδομής — ακόμα και τα πυρηνικά εργοστάσια. Κομητείες και πολιτείες σπεύδουν να τα πνίξουν στη γραφειοκρατία ή, ακόμα πιο δραστικά, να τα απαγορεύσουν εντελώς. Τον Ιούλιο, ο Νόμος για την Προστασία των Καταναλωτών (Ratepayer Protection Act), που αποσκοπεί στον περιορισμό της επίδρασής τους στις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας, πέρασε αμαχητί από την επιτροπή στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Στις 31 Αυγούστου, ο Donald Trump παρενέβη στην έντονα διχαστική αντιπαράθεση, προκαλώντας ανησυχία στους Ρεπουμπλικανούς που δίνουν μάχη σε αμφίρροπες αναμετρήσεις για τις ενδιάμεσες εκλογές.. Οι τοπικοί αντίπαλοι των κέντρων δεδομένων θα «καταλήξουν να είναι οπισθοδρομικοί και φτωχοί», προειδοποίησε, αν σκοτώσουν τη «Χρυσή Χήνα». Η αντίδραση εναντίον των κέντρων δεδομένων ανατρέπει τις παραδοσιακές πολιτικές συμμαχίες, αναδιαμορφώνει τις επερχόμενες εκλογές και ανησυχεί τις εταιρείες τεχνολογίας και τους επενδυτές. Είναι, βέβαια, ασαφές αν θα επιβραδύνει την ασταμάτητη πορεία της τεχνητής νοημοσύνης.
Για να αντιληφθούμε πόσο γρήγορα άλλαξε η πολιτική γύρω από τα κέντρα δεδομένων, ας δούμε τρεις πολύ διαφορετικές πολιτείες: το Ιλινόις, το Τέξας και την Πενσυλβάνια. Το 2019, ο J.B. Pritzker, κυβερνήτης του Ιλινόις, υπέγραψε έναν υπερκομματικό νόμο που έδινε κίνητρα για την κατασκευή τους. «Σήμερα», δήλωσε, «τα κέντρα δεδομένων αποτελούν εξίσου κρίσιμο μέρος της υποδομής μας όσο οι δρόμοι, τα τρένα και τα σχολεία μας». Στο Τέξας, ο Greg Abbott, καθώς καλωσόριζε τα νέα κέντρα δεδομένων της Google, καυχιόταν μόλις πέρυσι ότι η πολιτεία ήταν «το επίκεντρο της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης». Ο Josh Shapiro, κυβερνήτης της Πενσυλβανίας, ήταν εξίσου ενθουσιώδης: «Έχουμε ήδη επενδύσει πλήρως στην τεχνητή νοημοσύνη».
Τον Αύγουστο, ο κ. Pritzker είχε ένα αρκετά διαφορετικό μήνυμα. Τα κέντρα δεδομένων, είπε στους δημοσιογράφους, ενέχουν τον κίνδυνο «υψηλότερων τιμολογίων ηλεκτρικού ρεύματος, υψηλότερων τιμολογίων νερού ή… πρακτικών βλαβών για το περιβάλλον». Τον Ιούνιο είχε αναστείλει μονομερώς τις αιτήσεις για τις φορολογικές ελαφρύνσεις που είχαν εισαχθεί το 2019. Στο Τέξας, ο κ. Abbott διέταξε τις εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας της πολιτείας να ελέγξουν όλα τα κέντρα δεδομένων που επιδιώκουν να αντλήσουν ηλεκτρική ενέργεια. Οι εγκαταστάσεις «θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την αξιοπιστία και τη σταθερότητα του ηλεκτρικού δικτύου του Τέξας», προειδοποίησε. Ο κ. Shapiro έχει επίσης σκληρύνει τους κανόνες, δίνοντας στις τοπικές κοινότητες μεγαλύτερη εξουσία να ασκήσουν βέτο σε έργα, ενώ στιγματίζει τον αντίπαλό του στην κούρσα για την κυβερνητική θέση ως υπέρμαχο των κέντρων δεδομένων — κάτι που γίνεται όλο και περισσότερο πολιτικός όρος προσβολής.
Πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, ορισμένες δημοσκοπήσεις έδειχναν πλειοψηφική υποστήριξη για την κατασκευή τοπικών κέντρων δεδομένων. Μέχρι τον Μάρτιο, η κατάσταση είχε αντιστραφεί: μια δημοσκόπηση της Gallup διαπίστωσε ότι το 71% ήταν αντίθετο. Έρευνες του Annenberg κατέγραψαν μεταβολή 19 μονάδων στην καθαρή θετική στάση μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουνίου-Ιουλίου. Μια δημοσκόπηση του Economist/YouGov από τα τέλη Αυγούστου έδειξε ότι η αντίθεση ανέρχονταν στο 63%. Τα κέντρα δεδομένων θεωρούνταν επιζήμια για τη χώρα από όλες τις ομάδες ψηφοφόρων.
Το Σικάγο αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της μεταβολής. Πολύ πριν από την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης, η πόλη και τα προάστιά της φιλοξενούσαν δεκάδες κέντρα δεδομένων, χάρη στη θέση τους ως επίκεντρο της αμερικανικής υποδομής του Διαδικτύου και στη σχετικά φθηνή ηλεκτρική ενέργεια. Μέχρι πρόσφατα, ελάχιστοι ενδιαφέρονταν. Τώρα, κατακλύζουν τις δημόσιες συνεδριάσεις σε μια προσπάθεια να σταματήσουν την ανάπτυξη σε ολόκληρη την πολιτεία. Τον Αύγουστο, εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να αντιταχθούν στα σχέδια για ένα έργο στη Νότια Πλευρά του Σικάγου, το οποίο, σύμφωνα με τους υπεύθυνους ανάπτυξης, δεν είναι καν κέντρο δεδομένων.
Κατά τους πρώτους οκτώ μήνες του τρέχοντος έτους, οι αμερικανικές κομητείες εξέτασαν 409 μορατόρια ή παρόμοια μέτρα, σχεδόν επτά φορές το σύνολο του περασμένου έτους. Σε περισσότερες από έξι πολιτείες —συμπεριλαμβανομένων σχεδόν όλων των πολιτειών που αποτελούν πεδίο μάχης στις ενδιάμεσες εκλογές— πάνω από το ένα πέμπτο των κομητειών έχει εγκρίνει τουλάχιστον ένα μορατόριο. «Πρόκειται για ένα από τα πιο δύσκολα ζητήματα ανάπτυξης που έχω αντιμετωπίσει στην καριέρα μου από τη σκοπιά ενός δικηγόρου ειδικευμένου σε θέματα χρήσης γης», λέει ο Tommy Mann της Winstead, μιας δικηγορικής εταιρείας του Ντάλας. «Το επίπεδο των συναισθημάτων που συνδέεται με αυτά τα έργα είναι κάτι που δεν έχω ξαναζήσει».
Ορισμένοι υποστηρικτές των κέντρων δεδομένων έχουν αποδώσει την ευθύνη για την αντίδραση σε ξένες δυνάμεις. «Η Κίνα δεν θα μπορούσε να είναι πιο ευτυχισμένη», παρατήρησε ο κ. Trump. Τον Ιούνιο, η OpenAI ανέφερε ότι μια κινεζική εταιρεία είχε δημιουργήσει εικόνες με σκοπό να υπονομεύσει την υποστήριξη στα κέντρα δεδομένων στην Αμερική. Στις 27 Αυγούστου, η πλατφόρμα κοινωνικών μέσων X δήλωσε ότι είχε εντοπίσει ένα δίκτυο 200.000 κινεζικών bot που διακινούσαν αυτό το υλικό. Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι αυτές οι προσπάθειες είχαν ελάχιστη επίδραση. Η OpenAI κατέληξε στο συμπέρασμα ότι προκάλεσαν «ελάχιστο ή καθόλου ορατό ενδιαφέρον» στους Αμερικανούς.
Η πραγματική αιτία της οργής είναι απλούστερη. Οι Αμερικανοί είναι επιφυλακτικοί απέναντι στην τεχνητή νοημοσύνη, δεν εμπιστεύονται τις εταιρείες που την αναπτύσσουν και φοβούνται ότι θα οδηγήσει σε απώλεια θέσεων εργασίας. Ωστόσο, η μία δημοσκόπηση μετά την άλλη δείχνει ότι αυτό που τους ανησυχεί περισσότερο σχετικά με τα κέντρα δεδομένων είναι ο τοπικός τους αντίκτυπος — ή, τουλάχιστον, αυτό που φαντάζονται ότι είναι αυτός ο αντίκτυπος. Μια πρόσφατη δημοσκόπηση του Fox News διαπίστωσε ότι το 75% των ερωτηθέντων ανέφερε ανησυχίες όπως η κατανάλωση ενέργειας, οι λογαριασμοί νερού και η κυκλοφοριακή συμφόρηση ως τους κύριους λόγους για τους οποίους αντιτίθενται στην εγκατάσταση κέντρων δεδομένων στην περιοχή τους. Μόνο το 11% ανέφερε την τεχνητή νοημοσύνη αυτή καθ’ αυτή.
Πολλές από αυτές τις ανησυχίες είναι υπερβολικές. Η Google, πάροχος υπερκλίμακας (hyperscaler), αναφέρει ότι το 2025 τα κέντρα δεδομένων και τα γραφεία της κατανάλωσαν περίπου 10,9 δισεκατομμύρια γαλόνια (41 δισεκατομμύρια λίτρα) νερού — ποσότητα που, όπως σημείωσε, ισοδυναμεί περίπου με την ετήσια άρδευση 73 γηπέδων γκολφ στη νοτιοδυτική περιοχή. Η Amazon, μια άλλη εταιρεία hyperscaler, αναφέρει ότι ο παγκόσμιος στόλος των κέντρων δεδομένων της κατανάλωσε 2,5 δισεκατομμύρια γαλόνια πέρυσι, σημειώνοντας μείωση κατά 2% σε σχέση με το 2024, παρά την προσθήκη περισσότερων εγκαταστάσεων. Το 2023, η άρδευση των καλλιεργειών κατανάλωσε 74 φορές περισσότερο νερό από τα κέντρα δεδομένων, ακόμα και αν ληφθεί υπόψη το νερό που χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή της ηλεκτρικής τους ενέργειας.
Η ηλεκτρική ενέργεια αποτελεί ξεχωριστό ζήτημα. Το Εθνικό Εργαστήριο Λόρενς Μπέρκλεϊ, ένα ερευνητικό κέντρο που χρηματοδοτείται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, εκτιμά ότι το 2023, τα κέντρα δεδομένων κατανάλωσαν το 4,4% της ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ και ενδέχεται, έως το 2030, να αντιπροσωπεύουν ποσοστό μεταξύ 9,5% και 15,3%. Η επίδρασή τους στους καταναλωτές είναι λιγότερο σαφής. Οι τιμές χονδρικής αυξάνονται, γεγονός που θα μπορούσε τελικά να επηρεάσει τα νοικοκυριά. Ωστόσο, το Ινστιτούτο Έρευνας Ηλεκτρικής Ενέργειας (Electric Power Research Institute), ένα κέντρο μελετών, εκτιμά ότι, μεταξύ 2019 και 2024, η ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων μείωσε στην πραγματικότητα τις μέσες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας κατά 6%, κατανέμοντας τα σταθερά κόστη του δικτύου.
Τις τελευταίες εβδομάδες, τρεις μεγάλες εταιρείες κοινής ωφέλειας — η Georgia Power, η Pacific Gas & Electric και η Indiana Michigan Power — συνέδεσαν τα κέντρα δεδομένων με τη μείωση των λογαριασμών. Εν τω μεταξύ, 30 πολιτείες έχουν εγκρίνει ή προτείνει τιμολόγια «μεγάλου φορτίου», σχεδιασμένα ώστε να διασφαλίζουν ότι οι μεγάλοι πελάτες, όπως τα κέντρα δεδομένων, θα πληρώνουν για την αναβάθμιση των υποδομών.
Το ερώτημα είναι αν η κοινή γνώμη εξακολουθεί να είναι ευέλικτη. Μια δημοσκόπηση που πραγματοποιήθηκε αυτό το μήνα από την Echelon Insights διαπίστωσε ότι η αντίθεση στα κέντρα δεδομένων θα μπορούσε να ανατραπεί αν στους ερωτηθέντες αναφερόταν έστω και ένα πιθανό όφελος, όπως χαμηλότεροι φόροι ακίνητης περιουσίας ή περισσότερες δαπάνες για τα σχολεία. «Οι ψηφοφόροι είναι ανοιχτοί στο να κάνουν μια συμφωνία σχετικά με τα κέντρα δεδομένων », υποστηρίζει ο Patrick Ruffini, ένας Ρεπουμπλικανός δημοσκόπος που διευθύνει την Echelon. Φαίνονται επίσης ανοιχτοί σε δωροδοκίες. Μια άλλη δημοσκόπηση, από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι θα δέχονταν μερικές χιλιάδες δολάρια για να υποστηρίξουν ένα τοπικό κέντρο δεδομένων, με μέσο αποδεκτό ποσό τα 10.000 δολάρια. Η πληρωμή κάθε κατοίκου μιας αμερικανικής κομητείας μεσαίου μεγέθους θα κόστιζε περίπου 240 εκατομμύρια δολάρια — ψίχουλα για τον κλάδο της τεχνολογίας, η οποία ήδη κατακλύζει τις κοινότητες με δώρα.
Ωστόσο, η αντίδραση δεν δείχνει σημάδια υποχώρησης. «Θα δούμε να συμβαίνει το ίδιο και το 2028», λέει ο Darrell West του κέντρου μελετών Brookings Institution. Οι κυβερνήτες που θα γλιτώσουν το πρόβλημα φέτος θα το αντιμετωπίσουν σε δύο χρόνια, υποστηρίζει, όταν θα θέσουν υποψηφιότητα για επανεκλογή.
Η πολιτική γύρω από τα κέντρα δεδομένων είναι ανατρεπτική και από άλλες απόψεις. Η αντίδραση θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα δυσάρεστη για τους Δημοκρατικούς στο Ιλινόις, όπου τα συνδικάτα είναι ισχυρά. Πολλά συνδικάτα είναι ενθουσιώδεις υποστηρικτές των κέντρων δεδομένων. Μετά την απόφαση του κ. Pritzker τον Ιούνιο, μια ομάδα συνδικαλιστικών ηγετών εξέδωσε μια επικριτική δήλωση. Η κίνηση αυτή, είπαν, «θα στείλει επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων και χιλιάδες συνδικαλιστικές θέσεις εργασίας στην Ιντιάνα, το Κεντάκι και το Οχάιο». Ο Tim Gillooley, τοπικός συνδικαλιστικός εκπρόσωπος, είναι ακόμα πιο κατηγορηματικός: «Αφού τα κέντρα δεδομένων θα κατασκευαστούν! Ας τα φτιάξουμε εδώ».
Η αυξανόμενη αντίδραση αποτελεί πλέον σοβαρό εμπόδιο για τον κλάδο. Οι απαλλαγές από τον φόρο επί των πωλήσεων για τα τσιπ υπολογιστών —το μεγαλύτερο κόστος στην κατασκευή ενός νέου κέντρου δεδομένων— εξακολουθούν να ισχύουν στις περισσότερες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Τέξας. Σε άλλες, όμως, όπως η Αριζόνα και το Οχάιο, έχουν ανασταλεί, ενώ στην Πενσυλβάνια έχουν τεθεί υπό όρους. Αυτό, σε συνδυασμό με την ανάγκη συμμόρφωσης με τις τοπικές απαιτήσεις, θα αυξήσει αναπόφευκτα το κόστος των νέων κέντρων δεδομένων. Κι όμως, μια χούφτα πολιτειών εξακολουθεί να κρατά στα χέρια της τεράστια επιρροή. Μόνο το Τέξας έχει περισσότερα κέντρα δεδομένων υπό κατασκευή από ό,τι η Τζόρτζια, η Αριζόνα και η Πενσυλβάνια μαζί.
Οι επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων ενδέχεται απλώς να μετακινηθούν προς τις πολιτείες με τους πιο χαλαρούς κανόνες. «Αρκετά από αυτά τα κέντρα δεδομένων θα βρουν στέγη σε μια κοινότητα πρόθυμη να συνεργαστεί μαζί τους με αντάλλαγμα φορολογικά έσοδα και άλλα οφέλη», λέει ο Jack Painter, αναλυτής ενέργειας στην εταιρεία στρατηγικής Capstone. Όπως το έθεσε ο κ. Trump: «Αφήστε τα δεδομένα να βασιλέψουν».
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
